殘月西沉時，三人小隊踏上血色荒原。托克走在最前，腰間酒袋隨著步伐晃出規律的響聲，矮人戰斧刃口的符文在夜色裡泛著微光——那是用龍血淬火時留下的印記。愛德華握著雷鳴戰錘的手沁出細汗，鍛造時融入的矮人符文硌得掌心發疼，卻比不上肩甲下鱗片摩擦的灼熱。
“再過三裡就是矮人密道口。”托克突然停步，用戰斧敲了敲地麵，凍硬的沙粒發出空鼓的回響，“不過按老規矩，得用雷霆咆哮澆奠。”他擰開酒袋，琥珀色的矮人烈酒在月光下劃出銀線，“當年爺爺說，這法子還是從聖羅蘭王室的地窖學來的。”
愛德華的手指無意識地摸向頸間吊墜。父親曾在他十歲時偷偷讓他嘗過這種烈酒，說這是“能點燃勇氣的火焰”。此刻吊墜表麵的龍形紋路正在發燙，映得他染綠的瞳孔深處閃過金紅——自從在沙盤裡看見要塞地下的屠龍箭簇，這種灼燒感就再未停歇。
“沙暴要來了。”莉婭突然拉住他的手腕，月神祭祀袍上的星芒圖案亮如白晝，“東南風裡帶著鐵鏽味，是暗影帝國的魔法預警。”她從藥箱裡掏出浸過月桂汁的紗布，“把這個含在舌下，他們的魔眼偵測不到龍息。”
風沙來得毫無征兆。漫天黃沙中，愛德華聽見莉婭低聲吟誦月神禱文，細碎的冰晶在她指尖凝聚，像撒落的星子般飄向隊伍前方。托克咒罵著拉緊護目鏡，戰斧在沙地上劃出深溝：“見鬼！這鬼天氣比矮人礦井的塌方還準時。”
隊伍在沙暴中摸黑前進。愛德華突然被什麼東西絆倒，手掌按在一塊冰涼的金屬上——是半截埋在沙裡的獅心紋章，邊緣的缺口和羅蘭騎士勳章上的裂痕一模一樣。他想起沙盤推演裡斷裂的戰旗，喉間湧上一絲腥甜。
“到了。”托克的聲音帶著壓抑的興奮。他掀開偽裝成枯骨堆的石板，露出黑洞洞的地道口，酒袋裡剩下的烈酒在入口處騰起藍焰，“跟著藍光走，儘頭的齒輪轉三圈半——記住，千萬彆碰左邊的青銅閥。”
羅蘭斷劍出鞘，劍尖挑起塊燃燒的碎布扔進去。火光閃過時，愛德華看見地道內壁刻滿矮人符文，每隔十步就嵌著枚黯淡的龍晶——那是被抽乾魔力的戰略資源。他突然想起礦洞裡被奴役的礦工，想起他們後背烙著的雙頭蛇印記。
“殿下，你的鱗片……”莉婭的聲音帶著顫抖。愛德華低頭，看見手腕處的繃帶已被金色鱗片撐裂，新長出的鱗甲在幽暗中泛著微光，像撒了層碎金。他扯下繃帶，任由沙粒磨過滲血的嫩肉——這種非人的變化，或許正是打開矮人秘庫的鑰匙。
地道儘頭是扇青銅門，中央嵌著握拳大小的凹槽。托克掏出符文羅盤，銅針瘋狂旋轉後指向愛德華：“用你的血，王室血脈能激活鍛魂術紋路。”他舔了舔缺了半顆門牙的嘴角，“當年老國王就是靠這招從矮人手裡借到龍晶弩炮。”
愛德華咬破指尖。血珠墜入凹槽的瞬間，整麵牆的符文亮起冰藍色光芒。門扉緩緩開啟，撲麵而來的冷風裡帶著鐵鏽和機油的混合氣味——那是矮人鍛造坊特有的氣息。但更讓他警惕的，是風中隱約傳來的皮鞭聲，還有人類壓抑的痛呼聲。
“裡麵有奴隸。”羅蘭的護目鏡裂口裡漏出冷光，“暗影帝國在改造矮人地堡，用活人神經線驅動齒輪。”他指向地道深處，那裡傳來金屬摩擦的吱嘎聲，“和沙盤裡的血肉齒輪一個原理。”
莉婭突然按住愛德華的肩膀，星芒圖案在她掌心爆發出強光：“月神指引……左前方二十步，有精靈的自然魔法殘留。”她的指尖劃過石壁，苔蘚般的綠光突然亮起，勾勒出條被碎石堵住的側道，“當年被流放的精靈祭司，可能就葬在那裡。”
沙暴的呼嘯聲突然變調，變成某種有規律的震動——是戰鼓。愛德華貼著石壁細聽，聽見上方傳來盔甲碰撞的聲響，還有某個熟悉的嗓音在喝令：“檢查每個石堆！奧蘭多團長說過，那小子脖子後麵有聖羅蘭家的獅心胎記。”
他的手指猛然扣進掌心。三個月前在邊境村，為了掩蓋王室印記，他曾讓莉婭用匕首刮去後頸的皮膚。此刻那裡還結著痂，卻在戰鼓聲中隱隱作痛，像被什麼東西召喚。
“他們用了獸人戰鼓。”托克啐掉嘴角的沙粒，“想借震動震塌地道。莉婭，你能撐住頭頂的岩層嗎？”他轉向愛德華，戰斧在掌心掂出呼呼風聲，“我去炸開右邊的通風口，你帶著羅蘭從密道摸進鍛造坊——那裡存著矮人給王室的備用弩炮。”
莉婭的祭祀袍無風自動，銀線繡的星芒圖案連成整片：“隻能撐一刻鐘。”她望向愛德華，眼中映著地道深處的藍光，“月神說，鍛造坊的淬火池裡，泡著當年沒送出去的龍炎箭簇。”
戰鼓震動越來越強，頭頂的沙礫簌簌掉落。愛德華握緊戰錘，鱗片摩擦肩甲的聲響在地道裡格外清晰：“羅蘭，你還記得王都兵器庫的暗語嗎？”他忽然笑了，笑容裡帶著孤注一擲的狠勁，“這次，該讓那些雜種看看，聖羅蘭的龍血，從來不是隻能啟動沙盤。”
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羅蘭單膝跪地，斷劍重重敲擊胸甲：“當年黃金騎士團的誓言，臣一刻未忘。”他抬頭時，護目鏡裂口裡漏出的目光比戰錘的符文更亮，“殿下，等您親手點燃鍛造坊的熔爐，整個血色荒原都會知道——流亡的獅子，回來了。”
地道深處傳來齒輪轉動的轟鳴，夾雜著監工的皮鞭抽在肉體上的脆響。愛德華摸向吊墜，龍形紋路突然發出蜂鳴，像回應遠處某個更深的呼喚。他知道，當戰錘砸開鍛造坊的鐵門時，不僅是為了龍晶弩炮，更是為了讓弟弟艾登明白——那個在血色加冕夜被砍斷的王冠，終將用龍血重新熔鑄。
莉婭的冰晶護壁開始出現裂紋，托克已經在通風口布置好炸藥。愛德華深吸一口氣，沙礫混著鐵鏽味灌進喉嚨，卻比不上胸腔裡沸騰的龍血灼熱。他看向地道儘頭的藍光，想起母親曾說過的話：“聖羅蘭的子孫，永遠要在最黑的夜裡，為子民劈開第一條血路。”
戰鼓聲達到頂峰的瞬間，托克的炸藥轟然炸開。愛德華衝進彌漫的硝煙，戰錘揮出時帶起的龍炎點燃了地道頂的沙礫，像一串燃燒的星辰墜向鍛造坊。在監工驚恐的尖叫中，他看見淬火池裡的箭簇正在吸收龍炎，金屬表麵浮現出和吊墜相同的龍形紋路——那是矮人用初代龍王的鱗粉鍛造的殺器。
而在地道上方，血色荒原的沙暴逐漸平息。守城士兵舉著火把，照亮了愛德華方才絆倒的獅心紋章——不知何時，紋章上的缺口被龍血填滿，在月光下凝成展翅的金獅，爪子正按在代表矮人鍛魂術的齒輪圖案上。
這一晚，鐵錘要塞的矮人鐵匠們聽見了傳說中的龍吟。他們不知道，那個帶著霜狼傭兵團從地道殺來的年輕人，正是十年前在王都閱兵式上向他們揮手的大王子——此刻他頸間的吊墜正在滴血，每一滴都在地道石壁上刻下新的符文，那是比任何戰旗都更耀眼的，聖羅蘭王室的歸來之兆。
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