寒風如淩厲的箭矢一般，裹挾著細碎的冰碴，無情地抽打在卓武邦等人的麵龐上，仿佛要將他們的皮膚撕裂開來。這股刺骨的寒冷，讓人感覺就像是被無數把冰冷的刀刃同時劃過，每一下都帶來鑽心的疼痛。
五匹戰馬在這片冰天雪地中疾馳，它們的馬蹄如同鼓點一般，有節奏地敲擊著那凍硬的土路，濺起的碎石在夜色中劃出一道道幽藍的火星，宛如流星劃過夜空。然而，這壯觀的景象並不能掩蓋住卓武邦等人內心的恐懼和不安。
卓武邦緊緊攥著韁繩，他的手早已被凍得失去了知覺，變得麻木不堪。而他後頸處被箭擦傷的血痂，此刻又滲出絲絲涼意，仿佛在提醒著昨日前那場突如其來的伏擊。那場血腥的戰鬥，至今仍在他的腦海中不斷閃現，揮之不去。
"籲——"隨著一聲清脆的嘶鳴，戰馬在鎮口的青石牌坊下猛然刹住，揚起一片塵土。卓山鎮的燈籠在風中搖晃，原本應該洋溢著新年喜氣的街道，此刻卻因為他們的歸來而陷入了一片死寂。
巡邏的鄉勇們聽到聲音，紛紛舉著火把圍攏過來。火把的光芒照亮了卓武邦等人染血的衣襟和那一張張疲憊不堪的麵容，他們的身上散發著濃烈的血腥味和硝煙味，讓人不禁心生恐懼。
“快！趕快去召集各位長老！”卓武邦心急如焚地吼道，他的聲音在議事廳內回蕩，帶著一絲驚恐和急迫。他一邊說著，一邊迅速地扯下腰間那已經被鮮血染紅的酒囊，毫不猶豫地將裡麵剩餘的烈酒全部傾倒在自己那猙獰的傷口上。
烈酒與傷口接觸的瞬間，一股強烈的灼痛襲來，讓卓武邦的身體猛地一顫，但他咬緊牙關，強忍著劇痛，繼續喊道：“我們在黑鬆林遭遇了襲擊，對方使用的竟然是蔡家的柳葉箭！”
議事廳內，牛油燭火搖曳著，將卓畢蝌老爺子的影子拉得長長的，仿佛要延伸到廳外的黑暗中去。這位剛剛主持完升鄉建鎮大典的老者，此刻正端坐在案前，他的手輕輕地摩挲著案頭的青銅虎符，眉頭緊緊地擰成了一個“川”字，顯示出他內心的憂慮和憤怒。
“蔡陽的手伸得可真是夠長的啊！”卓畢蝌老爺子突然重重地拍了一下桌子，這一拍震得案上的竹簡都簌簌作響，仿佛在響應他的憤怒。他的聲音在議事廳內回蕩，帶著一種不容置疑的威嚴，“傳我的命令，立刻關閉四門，加強巡夜，人數增加三倍！絕不能讓敵人再有可乘之機！”
一旁新上任的鎮長卓畢柴已披上鎖子甲，這位曾帶領土坑村村民築起銅牆鐵壁的老將，目光如鷹隼般掃過眾人：“立刻清點軍械，讓鐵匠鋪連夜打造箭矢。告訴劍盾營，明日卯時集合。”他腰間的狼牙刀隨著動作發出輕響，那是當年在土坑防線斬殺流寇時留下的戰利品。
就在同一時刻，卓青麟緩緩推開那扇古老的宅門，伴隨著一陣輕微的嘎吱聲，一股溫暖的氣息如潮水般湧來。屋內，蒸騰的熱氣與臘肉的香氣交織在一起，仿佛是一個溫暖的擁抱，歡迎著他的歸來。
火塘裡，栗炭劈啪作響，跳躍的火苗映照著賈鑰那張泛紅的臉頰，宛如熟透的蘋果。兩個孩子像歡快的小鳥一樣，歡呼著向父親撲來，他們的羊角辮上係著的紅綢帶在空中飛舞，輕輕地掃過卓青麟那結滿霜花的眉毛。
“你可算回來了！”賈鑰嗔怪地說道，同時遞上一碗熱氣騰騰的薑湯。她的眼角雖然泛著淚光，但嘴角卻掛著一抹幸福的微笑。
夜幕漸深，卓青麟懷抱著已經熟睡的幼子，靜靜地聽著賈鑰講述他們返鄉的緣由。原來，那天在交河縣的碼頭，田青虎拍著胸脯說道：“哪有卓家媳婦不入祠堂的道理？就算過繼了，我田青虎的根還在卓山！”於是，一眾人決定包下一艘烏篷船，沿著蜿蜒曲折的堌河順流而下。
當船行至簡氏鹽浮鄉時，不巧的是，上遊出現淩訊，河水猛漲，巨浪如猛獸般洶湧而來，幾乎要將船隻掀翻。幸運的是，一艘路過的卓氏商船及時伸出援手，他們才得以平安抵達目的地。
第二日清晨，陽光透過薄霧灑在古老的祠堂屋頂上，那口巨大的銅鐘被敲響，悠揚的鐘聲在空氣中回蕩，仿佛在喚醒沉睡的小鎮。
卓青麟身著一襲青衫，他的妻子關彩兒則穿著一身鮮豔的紅裙，兩人手牽著手，身後跟著他們年幼的孩子。他們手中捧著精心準備的三牲祭品，緩緩走進了那座雕梁畫棟的祖祠。
一進入祖祠，一股淡淡的檀香味撲鼻而來，煙霧繚繞，讓人感到一種莊嚴肅穆的氛圍。卓青麟凝視著牆上那密密麻麻的族譜，每一個名字都承載著家族的曆史和傳承。他的目光最終停留在卓青虎的名字旁，那裡新添了一行朱批——“兼祧田氏”。
關彩兒作為新婦，第一次來到祖祠，她顯得有些緊張，但還是按照傳統禮節，跪在蒲團上，鄭重地磕了三個響頭。當她抬起頭時，額角沾上了些許香灰，然而她的臉上卻洋溢著幸福的笑容，眉眼彎彎，宛如春日裡盛開的花朵。
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完成祭拜後，卓青麟一家開始了拜年之旅。他們的腳步踏遍了卓山鎮的青石巷陌，每到一戶人家，都會受到熱情的款待和祝福。孩子們在巷子裡奔跑嬉戲，歡聲笑語此起彼伏，給這個古老的小鎮帶來了勃勃生機。
在鎮匠作坊裡，士泉老祖全神貫注地工作著。他戴著一副牛皮護目鏡，將淬火後的弓弦繃得筆直，仿佛在賦予這弓弦生命一般。“來試試這把‘驚雷’！”士泉老祖滿臉自豪地將新製的弩弓遞給卓青麟，“這可是我最新的傑作，三百步外能射穿三寸鐵板呢！”
與此同時，在鎮東頭，根嬸正倚著雕花窗欞，輕柔地撫摸著隆起的腹部。她靜靜地聽著卓青麟講述交河縣的趣事，不時發出銀鈴般的笑聲，那笑聲如同春日裡的微風，輕柔而溫暖。
當卓青麟帶著家人漫步到劍士營校場時，晨霧還未完全散去。校場上，數十名劍士正在演練劍陣，劍光閃爍，如銀蛇亂舞，喊殺聲此起彼伏，震得遠處的山雀都撲棱棱地飛起。
卓青麟的目光，如同被磁石吸引一般，牢牢地定在了一名年輕劍士的身上。那名劍士的招式，實在是太過獨特，令人眼前一亮。
隻見他雙手各持一劍，劍身閃爍著寒光，仿佛在訴說著它的鋒利。而他的步法更是詭異，每一步都如同鬼魅一般，讓人難以捉摸。更令人驚歎的是，他的劍鋒交叉處，竟帶起了道道殘影，就像是有無數把劍在同時揮舞一般，讓人眼花繚亂。
“那是《十字雙手劍法》，中級功法。”突然，一個低沉的聲音在卓青麟的身旁響起。他猛地回頭，隻見說話的人正是劍士營的教頭卓信強。