卓青麟快步上前，隻見士兵手中拿著一塊殘破的上麵繡著精美花紋的黑色布料，布料邊緣染著暗紅的血跡。
“把這些東西收好，回去仔細查驗。”卓青麟道。他心中隱隱有種預感，這半塊布料，或許會成為揭開真相的關鍵。
次日清晨，陽光灑在榕湖鄉。弦林鎮鄉長賈敏因有孕在身，委托戶曹林大欽、鄉尉賈涉來了榕湖，盤山鄉鄉長田青虎和鄉尉關鐸準時抵達，與賈逵等人會合。
然而，龍爪鄉鄉尉洪旭則留在了龍爪鄉配合卓青麟查案，而戶曹洪邁竟也沒來。
“洪邁兄向來守時，今日這是怎麼了？”林蒼皺眉道。
賈逵正要派人去打聽，一名守衛匆匆跑來：“報！龍爪鄉急信！昨夜，戶曹洪邁在巡查時遇襲，至今昏迷不醒！”
此言一出，廳內一片嘩然。賈逵臉色大變：“什麼？洪邁兄遇襲？難道……這與商船被劫之事有關？”
林大欽神色凝重：“看來我們四地，已被卷入一場巨大的陰謀之中。青麟公子去追查劫匪，至今未歸，如今洪邁又在龍爪鄉遇襲，此事恐怕沒那麼簡單。”
關鐸握緊腰間長刀，沉聲道：“不管是誰在背後搞鬼，我們絕不能坐以待斃！先派人去支援卓青麟，再商議應對之策！”
正說著，外麵傳來急促的馬蹄聲。卓青麟等人風塵仆仆歸來，臉色陰沉得可怕。
“主家，情況如何？”賈逵迎上去問道。
卓青麟將手中的半塊布料扔在桌上：“就找到了這個東西，另外，據探查，劫匪極有可能與‘夜殺盟’有關。昨夜洪邁兄遇襲，恐怕也是他們所為。”
林大欽拿起布料，仔細端詳：“這布料的花紋，倒是有些眼熟。讓我想想……”突然，他臉色驟變，“這花紋，與北陳王室服飾上的暗紋極為相似！”
此言一出，眾人皆驚。梅念笙沉思片刻，道：“如此看來，北陳怕是早已開始布局。他們先是用‘夜殺盟’劫掠商船，打亂我們的經濟，又襲擊龍爪鄉戶曹洪邁，意在削弱我們的力量，打斷軍備節奏，為北陳的軍事目的拖延時間！”
卓青麟雙拳緊握：“好個北陳！算計南楚，把主意打到了我們頭上，真當我們是軟柿子捏了！如今當務之急，是聯合起來，共同應對。至於榕湖鄉升鎮之事……”他看向眾人，“還望諸位相助！”
林大欽點頭道：“卓公子放心，大敵當前，我們四地自當攜手。人口之事，弦林鎮定當全力支持！”
田青虎也道：“阿麟，盤山鄉的一千人，你嫂子已經在準備！明天就會前來榕湖，你放心，我們一起共抗外敵！”
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“三哥，這本《銅僵鐵屍功》你收好，正好可以補足幻念戰卒防禦力不足的問題。”卓青麟從懷中掏出一本早已準備好的書冊。
“這，阿麟，三哥謝了！”田青虎在眾人詫異的目光中接過書冊，一邊翻閱一邊拱手道。
賈逵鬆了口氣：“有二地相助，榕湖鎮升鎮有望！不過，我們還需加強防備，防止‘夜殺盟’再次偷襲。”
商議完畢，眾人立即行動起來。弦林鎮、盤山龍派人將借調的人口送往榕湖鄉，賈逵則組織人手加固防禦工事。卓青麟親自帶領一隊人馬，繼續追查“夜殺盟”的下落，誓要將幕後黑手揪出。
然而，就在眾人緊張籌備之時，又一個壞消息傳來。八馬城突然宣布，因“特殊原因”，暫停蘆沽湖航線的貿易往來，另外近幾天來，蘆沽湖航線三十多艘商船被劫，蘆沽湖周邊有七個鄉鎮受到流寇襲擾，13個鄉鎮首腦遭遇暗殺。
這無疑是雪上加霜，榕湖鄉的物資供應受到嚴重影響，升鎮所需的建材、糧草都成了問題。
“八馬城此舉，定是蘆沽湖航線受到了‘夜殺盟’的嚴重騷擾！”卓青麟怒不可遏，“這是戰爭！蔡瑁的蘆沽湖水師和六扇門都在乾什麼吃，怎麼會容許一幫流寇、殺手在南楚境內為所欲為。”
梅念笙皺眉道：“麟公子，情況有點不對，甘寧大江水師主要作用是壓製下遊北陳陳友諒所部，保持南楚與北楚的往來聯係，北陳剛突襲東吳孫登領地，怎麼會有精力來乾襲擾南楚內部的事？”
“不是我們南楚的原因，會不會是因為北楚？”賈逵皺著眉頭道。“據我所知，這段時日以來北楚和朱明都在爭奪東吳孫策手中的建業城，大江水師的物資其實有很大一部分是北楚所需。”
“這，會不會是朱明的錦衣衛所為？”田青虎道出了一個令人驚悚的勢力名稱——朱明的錦衣衛。
“如此一來，倒也說得清了，有沒有可能是北楚在爭奪建業城之戰中占據了上風，朱明想從北楚後勤上找突破點。”林大欽接口道。
“東明的勢力在江北東北部靠近淮河一線，在大江水上力量薄弱，但‘夜殺盟’的行事風格，讓我想到了東廠。”卓青麟沉思片刻，輕聲道。
“若真是如此，就麻煩了，我估計八馬城作出如此決定，有可能是吃不住勁了，不可能是北陳的勢力，北陳還沒這麼大的威懾力。”林大欽肯定地道。
“那這半塊布料，極有可能是有意為之，以亂視線。”賈逵沉聲道。
“莫名其妙地卷入王朝之爭，此事暫且就罷，我們還是做好我們自己的事，加強防禦，加快發展才是正理。”卓青麟不由的感歎道。
“蘆沽湖水上貿易路線斷了，或許我們可以與賈敬的長寧鎮合作，開辟新的貿易路線。”賈敬當年離開睢陽城，在林衝的幫助下奪取了一枚建鄉令符，後來在蘆沽湖以西，靠近大江南岸的地方建立了長寧鄉，現如今已發展成了長寧鎮。
長寧鎮正好在龍爪鄉的西北方向二百多裡處，位處大江水師駐地的上遊。
卓青麟沉思片刻，點頭道：“此計可行。賈殷兄，你即刻動身前往長寧鎮，商議合作之事。賈逵，繼續籌備升鎮事宜，加強戒備；梅念笙，派人時刻關注八馬城動向；賈鑰，重新核算物資缺口，看看能否從其他途徑補充。”
眾人領命而去，榕湖鄉上下一片忙碌。
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