卓青麟循聲望去，隻見一家錢莊的櫃台上，一位賬房先生正戴著水晶眼鏡，全神貫注地撥弄著算盤珠子。他的指尖沾著朱砂，在賬本上疾書，速度之快，令人咋舌。
而那檀木櫃台下壓著的銀票，邊角微微卷起，仿佛在訴說著這裡的生意興隆。
再往前走，便是一家綢緞莊。掌櫃正站在門口，展開一匹東吳進貢的雲錦。那紫色的底紋上，金線繡成的龍紋隨著他的抖動，泛起一片片鱗光，宛如真龍在雲間遊動。
卓青麟凝視著這匹雲錦，恍惚間，竟覺得那龍紋與他記憶中霸王府的琉璃瓦重疊在了一起。
"東盛樓到了。"陳虎指著飛簷下搖晃的酒旗。
卓青麟翻身下馬，注意到門口石獅子爪下的繡球已換了新漆。酒樓內跑堂的吆喝聲震得梁上燈籠輕晃，二樓雅間傳來琵琶弦斷的脆響，緊接著是文人墨客的哄笑。
他在掌櫃詫異的目光中訂下獨立院落，瞥見後廚夥計正將剛出爐的烤鴨架上棗木，油星子濺在炭火上，騰起帶著果木香氣的青煙。
五軍都督府的六角大樓被灰蒙蒙的雲層籠罩著，顯得有些陰森。卓青麟站在述職室裡，看著新晉參軍仔細翻閱著他的戰報。青銅鶴形燭台上的蠟燭早已燃儘，燭淚凝固成了一團，仿佛時間在這一刻也被凍結了。
窗外傳來更夫打盹的呼嚕聲，與隔壁房間裡算盤珠子的撥動聲交織在一起，形成了一種詭異的韻律。卓青麟不禁想起了那些曾經與他並肩作戰的老上司們，如今他們都成了卷宗裡冷冰冰的官銜，再無昔日的親近與熟悉。
當他將那厚厚一遝文書緩緩推過檀木桌時，心中突然湧起一股難以言喻的失落感。這兩年來，他在南方戰場上經曆了無數次生死考驗，每一場戰鬥都記憶猶新，但此刻，這些經曆似乎都變得遙遠而模糊。
按照程序，他需要詳細報備這兩年來南方戰場的情況，並提交一份完整的述職報告。整個過程平淡無奇，按部就班，例行公事而已。卓青麟覺得自己就像是一個被設定好程序的機器，機械地完成著任務。
出了五軍都督府，卓青麟馬不停蹄地趕往樞密院。然而，這裡的情況與五軍都督府如出一轍。他沒有見到任何一位熟悉的上官，取而代之的都是一些新近加入的陌生麵孔。雖然他與這些人打了個照麵，混了個臉熟，但並沒有得到任何有價值的信息或反饋。
卓青麟感到有些沮喪，他原本希望能夠通過這次述職，與老上司們交流一下，或者從他們那裡得到一些指導和建議。但現實卻讓他大失所望，這一趟下來，他幾乎一無所獲。
樞密院的小食堂裡彌漫著一股淡淡的海帶湯腥味，這股味道讓人有些不適。卓青麟端著一隻粗瓷碗，裡麵盛著半碗海帶湯，他坐在角落裡，默默地聽著鄰桌幾個文職官員的議論。
“聽說新鑄的銅錢樣式已經確定了，正麵用的是五爪龍紋，背麵是五穀豐登的圖案。”一個官員說道。
“嗯，這樣的設計倒是不錯，既體現了霸王的威嚴，也有我南楚的向往，又寓意著國家繁榮昌盛，百姓豐衣足食。”另一個官員附和道。
卓青麟對這些話題並不感興趣，他的目光落在了湯麵漂浮的油花上，那些油花在燈光下閃爍著微弱的光芒，仿佛在訴說著什麼。他的思緒漸漸飄遠，想起了南疆的百姓們。
在南疆，那裡的人們並不使用銅錢，而是用貝殼作為貨幣進行交易。他們用貝殼購買生活用品，交換勞動成果，這種簡單而原始的交易方式雖然落後，但卻充滿了生活的氣息。
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卓青麟想起了那些質樸的南疆百姓，他們臉上洋溢著真誠的笑容，與這樞密院裡的官員們形成了鮮明的對比。他突然覺得喉嚨有些發緊，一種難以言喻的情緒湧上心頭。
他放下手中的粗瓷碗，站起身來，準備離開這個讓人感到壓抑的小食堂。當他推開那扇破舊的木門時，一陣喧鬨聲撲麵而來。
原來是說書人正在說書，他的醒木拍在八仙桌上，發出清脆的響聲：“且說那關勝將軍單槍匹馬闖敵營——”
聲浪如潮水般席卷而來，裹挾著滿堂的叫好聲，驚飛了屋簷下的一群鴿子。卓青麟站在門口，看著那些受驚的鴿子在空中盤旋，心中的煩悶似乎也隨著它們一同飛走了。
暮色初臨時，卓青麟站在天橋雜耍場外圍。吞劍藝人的長劍沒入喉嚨時，他下意識摸了摸自己頸間的舊疤。戲園子裡傳來的唱腔混著胡琴聲飄出雕花窗欞，與夜市飄來的糖炒栗子甜香纏繞。
他在字畫攤前駐足，指尖撫過卷軸上的墨竹，聽著攤主信誓旦旦說這是大家真跡，忽然想起出征前首相府書房掛著的那幅《山河圖》。
八馬山的守衛查驗腰牌時，卓青麟望著山下漸漸亮起的萬家燈火。彆墅區的琉璃瓦在月光下泛著冷光，與城中搖曳的燈籠形成鮮明對比。
當他穿過九曲回廊，看見霸王府門前的石獅子瞪著鎏金瞳孔時，忽然聽見身後傳來孩童笑鬨——幾個小公子正舉著走馬燈跑過，燈籠上畫著的霸王項羽的圖案，是如此的栩栩如生。
站在八馬山頂俯瞰灃原城，最後一抹夕陽將霸王府的飛簷染成血色。卓青麟數著城門緩緩閉合時的十七聲吱呀，看著巡城士兵的火把在城牆蜿蜒成紅色溪流。
風掠過他耳畔，帶來夜市殘存的煙火氣，混著遠處戲園子斷續的鑼鼓。
這座承載著南楚興衰的城池，此刻正將白日的喧囂沉入夜色，如同將萬千故事封存在甕中，等待明日啟封時，繼續沸騰出新的篇章。
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