炎陽城的聖火壇前，血腥味還未散儘。
石元的屍身已經入殮，楠木棺槨上臨時貼的朱紅符紙被晨風吹得獵獵作響，像極了這位明教三十代教主臨終前繃緊的喉結。
壇下數千教眾的誦經聲忽高忽低，有人真心慟哭，有人眼觀鼻鼻觀心，還有人偷偷瞟向高台上那個一身玄色常服的年輕身影——新任教主卓青麟。
“教主，時辰到了。”白眉鷹王殷天正的聲音帶著老樹皮般的粗糙，他的鷹鉤鼻在晨光裡投出一道陰影，恰好遮住嘴角那抹難以捉摸的弧度。
卓青麟抬手揉了揉眉心，昨夜在石元的書房翻到三更，那些泛黃的典籍裡藏著的不僅是神功秘法，還有數不清的暗記。比如《焚天訣》第七卷的夾層裡，有半張用波斯文寫的羊皮紙，墨跡已經發黑，像是被人刻意揉皺過。
“按鷹王說的辦吧。”他聲音很輕，風一吹就散了。
殷天正眼中閃過一絲訝異，隨即躬身領命：“傳教主令，前任教主石元，於傳功大典羽化登仙，係修煉《聖火心經》至化境，靈力反噬所致，享年七十有八，屬喜喪……”
壇下的議論聲像被掐住的鵝，戛然而止。誰都知道石元死在眾目睽睽之下，當時他正伸手去扶跪在地上的卓青麟，指尖剛觸到卓青麟的頭頂，整個人就像被抽走了骨頭，軟塌塌地倒了下去。嘴角溢出來的血不是鮮紅的，是紫黑的，帶著股子鐵鏽味。
可誰又敢說什麼呢？
卓青麟看著殷天正轉身時飄動的白眉，忽然想起昨夜在藏書閣看到的《明教曆代教主傳》，裡麵記載著二十三代教主也是“靈力反噬”而死，死狀與石元如出一轍。書頁邊緣有個極淡的指痕，像是被人用指甲反複刮過，留下一道淺白的印子。
“接下來該宣布易幟了。”殷天正的聲音又響起來，帶著不容置疑的威嚴。
卓青麟點點頭，緩步走到聖火壇中央。腳下的青石板被聖火常年炙烤，即使清晨也帶著餘溫，燙得人腳心發慌。他從懷裡摸出一卷明黃綢布，展開時手微微發顫——不是因為緊張，是因為這綢布的邊角太硬，磨得指腹生疼。
“奉……奉聖火令諭，”他清了清嗓子，儘量讓聲音聽起來平穩些，“明教所轄五縣，即日起合並為梧州郡，炎陽城為郡治。”
壇下靜得能聽見風吹過聖火的呼呼聲。
“脫離南唐，北歸南楚，為南楚梧州自治郡。”
這句話像一塊石頭砸進滾油裡，教眾們的腦袋“嗡”地炸開了。有人手裡的法器“哐當”掉在地上，有人下意識地去摸腰間的兵刃，還有人偷偷看向銳金旗旗主莊錚——這位使庚金破滅刀的壯漢正死死盯著卓青麟，指關節捏得發白。
卓青麟卻像是沒看見，繼續念道：“本教主卓青麟，暫代郡守，總領民政、軍事、司法。”
他頓了頓，目光掃過壇下的六位旗主，像是在清點貨物：“殷天正為郡丞，協理民政文書；莊錚為郡尉，掌軍事防禦；顏垣到戶曹，管戶籍賦稅；聞蒼鬆任主簿，司文書記錄；辛然做功曹，掌人事考核；唐賽兒為督郵，巡縣監察。”
話音剛落，厚土旗旗主顏垣就出列了。這位滿臉橫肉的漢子平日裡說話像打雷，此刻卻吞吞吐吐：“教主，戶曹管田宅分配……屬下隻會看風水、壘城牆，這戶籍賬簿……”
“不會就學。”卓青麟打斷他，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“反正戶曹的差事歸你，乾不好，鷹王會教你的。”
顏垣張了張嘴，看了看殷天正那雙銳利的鷹眼，把剩下的話咽了回去。
卓青麟把綢布卷起來，隨手遞給旁邊的巨木旗旗主聞蒼鬆：“文書的事你記一下，就說……就說五縣易幟，官製從今日起施行。”說完轉身就走，背影乾脆得像是在逃離什麼。
殷天正望著他消失在壇後的身影，眉頭擰成了疙瘩。旁邊的莊錚低聲道：“鷹王，這小子……”
“閉嘴。”殷天正的聲音冷得像冰，“他是教主，是聖火令認的主。”
莊錚悻悻地閉了嘴，手裡的庚金刀氣在石板上劃出一道火星。
郡府的後花園比卓青麟想象的要大，假山後麵藏著個暖閣，裡麵堆滿了書。他從石元的書房搬來的典籍占了整整三麵牆，最上麵一層擺著幾本封麵燙金的冊子，《焚天訣》《乾坤大挪移殘卷》《聖火令使用詳解》……每一本都夠江湖人打破頭。
可卓青麟翻得最多的，是最底下那箱蒙著灰的雜記。比如《南唐農桑考》裡夾著的幾張田契，上麵的墨跡還很新；《南楚官職錄》的扉頁上有個小小的“石”字，像是用指甲刻上去的；還有一本沒有封麵的冊子，裡麵用蠅頭小楷記著些奇怪的句子——“波斯使者三至，攜黑騎圖，教主拒見”“聖殞騎……火焚……”後麵的字被水洇了，糊成一團黑。
“波斯聖殞騎……”卓青麟用指尖敲著桌麵，這是他來明教的真正目的。
石元臨終前攥著他的手，神識傳圖青述背刺他的不是江湖門派，是戴著青銅麵具的騎兵，他們的甲胄上刻著波斯文，老管家認得幾個字，拚出來是“聖殞”。
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可翻遍了石元的藏書，除了這半句話，再沒有任何痕跡。就像石元的死，明明疑點重重，卻被一句“走火入魔”蓋了過去。
“教主，前堂吵起來了。”門外傳來一個怯生生的聲音，仿佛生怕會觸怒到屋內的人一般。這個聲音的主人是負責伺候後花園的小雜役，名叫阿木。
卓青麟此時正埋頭看著手中的冊子，連頭都沒有抬一下，隻是淡淡地問道：“誰跟誰吵？”
阿木的聲音更低了，似乎有些害怕，他結結巴巴地回答道：“是……是戶曹和功曹。”
卓青麟眉頭微皺，繼續問道：“因為什麼事吵？”
阿木猶豫了一下，還是如實說道：“顏旗主說戶曹的人手不夠，要從烈火旗調人過去幫忙，但是辛旗主說功曹正在考核官吏，一個人都抽不開……”
卓青麟聽後，沉默了片刻，然後說道：“讓殷天正去處理吧。”
阿木連忙應道：“是，屬下這就去傳達教主的命令。”然而，他並沒有立刻離開，而是站在原地，似乎還有話要說。
卓青麟見狀，抬起頭來，看著阿木，問道：“還有什麼事？”
阿木有些惶恐地說道：“鷹王已經去了，可是……可是他們說要請教主定奪。”