一個女兵應聲爬上城樓，剛要揮刀，突然從暗處竄出個壯漢，一狼牙棒砸在她背上。藤甲裂開道口子，女兵悶哼一聲摔下來，嘴裡湧出鮮血。賈敏瞳孔驟縮，環首刀直劈壯漢麵門，那壯漢卻不躲，反手一棒掃向她的腰——正是王老虎。
刀棒相撞，賈敏被震得後退三步，虎口發麻。王老虎獰笑一聲，露出黃黑的牙齒：“小娘們，敢來爺爺的地盤撒野？”他手裡的狼牙棒帶著風聲，又砸了過來。
賈敏側身躲過，刀鋒擦著他的胳膊劃過，帶起一串血珠。她知道自己力氣不如他，隻能仗著靈活遊走。餘光裡，她看見阿翠舉著槍衝過來，卻被王老虎一腳踹倒，槍杆都斷了。
“阿翠！”賈敏分心的瞬間，王老虎的棒梢掃中她的肩膀，劇痛讓她差點握不住刀。她踉蹌著後退，後背撞到箭垛，退無可退。
王老虎步步緊逼，狼牙棒上的尖刺閃著寒光：“聽說你們叫什麼血薔薇？今天爺爺就把你們摘了，插在糞堆上！”
賈敏盯著他的腳。這悍匪穿著雙破爛的皮靴，左腳的靴子磨破了個洞，露出的腳趾在發抖——他在虛張聲勢，其實已經力竭了。她深吸一口氣，突然把刀往地上一扔。
王老虎愣了一下，就在這瞬間，賈敏猛地撲過去，抱住他的腰，用儘全身力氣往後仰。兩人一起從城樓摔了下去，在墜落的刹那，賈敏摸到了腰間的匕首，狠狠刺進他的肋下。
“呃……”王老虎的吼聲卡在喉嚨裡，重重摔在地上，濺起一片塵土。賈敏壓在他身上，肩膀的劇痛讓她眼前發黑，卻死死攥著匕首，直到他不再動彈。
周圍的廝殺聲漸漸平息。女兵們拄著槍站在血泊裡，臉上分不清是血還是泥。陳武的獨臂纏著布條，正指揮人清理城門；阿翠扶著斷槍，一瘸一拐地走來，把那麵“王”字旗踩在腳下。
“將軍！”有人喊道，聲音帶著哭腔。
賈敏抬頭，看見城樓最高處，一個女兵正費力地把猩紅的薔薇旗升上去。旗幟展開的瞬間，被風吹得獵獵作響，荊棘纏繞的薔薇在陽光下紅得像火，映亮了斷壁殘垣間的每一塊磚石。
三日後，西平縣城。
硝煙漸漸散去，露出被熏黑的屋簷和斷裂的石獅子。幸存的百姓從地窖和柴房裡鑽出來，手裡攥著破舊的布包，看見穿藤甲的女兵就往地上跪，眼淚混著臉上的灰，在溝壑縱橫的臉上衝出一道道白痕。
“彆跪，起來吧。”賈敏扶起一個老婆婆，她的兒子被賊寇殺了，懷裡抱著個餓得隻剩皮包骨的小孫子。“去糧倉領糧，每人每日兩升，先墊著。”
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糧倉在城西北，被燒了大半，剩下的糧食夠吃半個月。林硯秋正帶著人清點，看見賈敏過來，指著牆角的幾個大缸：“找到些鹽，夠我們和百姓吃兩個月了。”
賈敏鬆了口氣。她走到糧倉外，看見幾個婦人正蹲在地上，把燒焦的麥粒撿起來，用袖子擦了又擦。她們的動作很慢，像是在拾起什麼珍貴的寶貝。
“這些還能吃嗎？”賈敏問。
一個瘦高的婦人抬起頭，臉上有塊燙傷的疤：“能！磨成粉，摻點野菜，能救孩子的命。”她懷裡抱著個繈褓，裡麵的嬰兒睡得很沉，小臉皺巴巴的，像隻小貓。
賈敏的心被揪了一下。她轉身走向校場，那裡已經成了臨時的傷兵營。二十多個女兵躺在草席上，有的斷了胳膊，有的中了箭，陳武正給一個女兵包紮腿傷，獨臂動作不太靈便，額頭上滲著汗。
“將軍。”一個傷兵掙紮著坐起來，她的左臂被砍了一刀，傷口還在滲血，“城西的井裡發現了屍體，得趕緊填了，再挖口新井。”
“我知道了。”賈敏點頭，“你們好好養傷，剩下的事有我們。”
她走出校場時，日頭已經偏西。夕陽把城牆的影子拉得很長，像一條沉默的巨蟒。城門口，幾個孩子正圍著一麵掉落的薔薇旗，用手指描著上麵的花紋。他們的臉上還有淚痕，眼睛卻亮晶晶的，像藏著星星。
“這花好看。”一個紮羊角辮的小姑娘說，她的辮子歪歪扭扭，衣服上滿是補丁。
“像姐姐們的血。”另一個男孩接口，他的胳膊上纏著繃帶，是昨天被流矢擦傷的。
賈敏站在暗處，聽著孩子們的話。她想起剛到原西時，樞密院的那句“養得活”。那時她以為，養得活是讓士兵活下去，讓軍隊撐下去。現在她才明白，“養得活”是讓這口井裡能打出清水，讓燒焦的麥粒能變成粥，讓孩子的眼睛裡能重新有光。
身後傳來腳步聲，是林硯秋。她手裡拿著件東西，用布包著，遞過來：“剛從王老虎的窩裡找到的，是本醫書，還有些草藥。”
賈敏打開布包，醫書的紙頁已經泛黃，上麵的字跡卻很清晰。她翻到其中一頁，上麵畫著一株野薔薇，旁邊寫著：“性溫，可止血，可入藥。”
“讓懂醫的老兵看看，能不能用。”她把醫書遞回去，目光落在城牆最高處。那裡，猩紅的薔薇旗在晚風中獵獵作響，像一團永不熄滅的火。
這時，那個紮羊角辮的小姑娘跑了過來，手裡舉著一小束花。那是從廢墟裡采的野薔薇，花瓣有些殘破，莖上還帶著刺，卻開得很豔。
“姐姐，給你。”小姑娘仰著臉，眼睛彎成了月牙，“像你們的旗子，也像……我娘種的花。”她的娘，據說被賊寇殺了，就埋在城外的亂葬崗。
賈敏蹲下身，接過那束花。花瓣上還帶著塵土，卻有股清冽的香氣，鑽進鼻腔裡，驅散了連日來的血腥氣。她想起自己繡過的薔薇，用的是最好的絲線，針腳細密，卻遠不如這朵在廢墟裡掙紮開放的花，來得有力量。
“謝謝你。”賈敏輕聲說，聲音有些哽咽。
小姑娘咧開嘴笑了，露出兩顆缺了的門牙。她轉身跑回夥伴們中間，指著賈敏手裡的花，嘰嘰喳喳地說著什麼。夕陽的金輝落在他們身上，把那些補丁、傷痕、淚痕，都鍍上了一層暖融融的光。
賈敏站起身，握緊了手中的野薔薇。花刺紮進掌心，傳來一陣尖銳的疼，卻讓她的頭腦更加清醒。她望著城外的田野，那裡的凍土下，正藏著來年的種子；望著流民營的方向，那裡的炊煙已經升起，像一條條細長的線，把天空和大地連在了一起。
她知道，收複一座城不難，難的是讓這城裡的炊煙一直升著，讓孩子們的笑聲一直響著。她和她的血薔薇軍團，要做的不僅是打仗，更是要在這片焦土上，種出糧食，打出水井，建起房屋，讓那些失去依靠的婦人能重新拿起鋤頭，讓那些失去家園的孩子能重新笑出聲。
這才是“養得活”的真意。不是苟活，是帶著傷痕，帶著倔強，帶著對明天的盼頭，好好地活下去。
賈敏把野薔薇彆在腰間，猩紅的軟甲映襯著豔紅的花瓣，像一團跳動的火焰。她轉身走向城牆，那裡，林硯秋正等著她商議春耕的事。風掠過耳畔，帶著泥土和草木的氣息，她仿佛聽見，腳下的土地裡，有種子正在破土而出，發出細微卻堅韌的聲響。
那是新生的聲音。在血與火的淬煉中，在斷壁殘垣之上，正一點點，一寸寸，頑強地生長。
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