晟帝一聲質問，恰似一道淩厲驚雷，直直劈在眾人的心尖。
瞬間，孫黨一係的所有大臣誠惶誠恐。
誰能料到，勝券在握的事情，竟然被薑凡這憨子攪局，眼看著就要失控了。
“諸位大人，你們在緊張什麼？”薑凡嘴角輕揚，嘲諷的目光掃過全場。
這幫人精心設局，陷害羅瓊，結果卻搬起石頭狠狠砸了自己的腳，導致現在一個個都心驚膽戰。
尤其是二皇子與四皇子，此番分彆奔赴海浙行省與蘇江行省，他們深入當地，與各級官僚頻繁接觸，親赴災區體察災情，穿梭於民間走訪民情，還肩負著收繳田稅的重任。
按道理，一回京城，便該速速向皇帝詳細稟告此行諸事。
可誰想突厥戰事突發，如同一堵高牆橫亙在前，硬生生將此事耽擱至今。
此刻，眾人心中都盤旋著一個疑問。
薑凡，究竟是如何知曉這些情況的呢？
其實答案並不複雜。
南方諸多災民，因難以承受家鄉困境，一路輾轉，流竄到了京畿地區。
那日與突厥人國賽剛一結束，薑凡便果斷命燕南天前往附近區域仔細走訪探查。
再者，怡紅院近來多出不少操著南方口音的人。
隻要是有心人，稍作打聽，便能探查出背後緣由。
可不就是因為南方水災泛濫成災，加之苛捐雜稅繁重如山，壓得百姓喘不過氣，無奈之下，許多人才走上風月之路，千裡迢迢來到京城，隻為謀得一份差事，勉強維持生計。
“一派胡言！”兩江總督許大茂率先按捺不住，“噌”地一下站起身。
他雙手抱拳，高聲說道，“啟稟陛下，兩江地區今年確實遭遇水災，然而在各地官員的英明領導與不懈努力下，災情早已得到有效控製，百姓也都妥善安置。”
“況且去年大豐，今年同樣大豐，又怎會出現九皇子所言那般不堪的情況？九皇子深居宮中，莫非真有九天玄女暗中相助，方能知曉千裡之外的事情？”說罷，他滿臉質疑，目光如刀般射向薑凡。
海浙巡撫安繼業也跟著冷笑一聲，陰陽怪氣地接話道，“是啊，就連剛從海浙返回的四皇子都未曾這般說，九皇子，你那點小聰明，拿去對付突厥人也就罷了，竟還妄圖用來坑害我們這些朝廷命官？實在是太過荒唐可笑！”
“沒錯！”蘇江巡撫李琛怒目圓睜，眼中仿佛要噴出火來，那張老臉上寫滿了委屈與憤怒。
“陛下，您可要為我們做主啊！我們行省大小官員共一八零八位，日夜憂心，一心為國為民，如今大敵當前，卻遭人如此惡意中傷，我們實在是不服！”
“請陛下為吾等做主！”
有了這幾位朝廷要員帶頭，兩個行省的其餘官員，瞬間如同被點燃的火藥桶，紛紛抹起眼淚，開始哭訴心中的委屈。
“臣等死不足惜，隻要能為國為民，死而無憾。但臣等絕不能承受這無端冤屈！”
“……”
一時間，朝堂之上亂作一團，眾人的叫嚷聲、哭喊聲交織在一起，好似一鍋煮沸的粥，混亂不堪。
晟帝看著這一片亂象，嘴角不受控製地微微抽搐，忍不住狠狠瞪了老九一眼。
突厥戰事尚未平息，這憨子就又闖出這麼大的禍事，簡直是在給自己挖坑掘墓！
他本想借此嚇唬一下群臣，讓他們收斂收斂，安分一些，可沒想到，這些人竟也在暗中等待時機，反過來算計自己。
他們一個個站在道德的製高點上，要挾皇帝，竟如同家常便飯一般隨意。
“肅靜！”晟帝一個眼神遞出，衛忠顯心領神會，當即扯著嗓子大喝一聲。
他的聲音雄渾有力，夾雜著深厚的內功，仿佛一道無形的聲波，瞬間令所有人為之一怔，朝堂之上瞬間安靜下來，隻餘些許回音在空氣中回蕩。
“諸位愛卿，少安毋躁，待朕弄清楚情況。”
晟帝麵色一沉，眼神如炬，當即望向二皇子與四皇子，“老二、老四，你們剛從南方回來，說說當地情況吧？”
“是。”二皇子率先拱手，上前一步，有條不紊地稟報道，“父皇，兒臣前往的蘇江行省內，鎮山城、淮揚城等地雖受水災波及，但當地物阜民豐，並未受到太大影響。各地官員皆勤勉執政，百姓安居樂業，生活未受太大乾擾。”
蘇江巡撫在一旁聽著，臉上露出得意之色，捋著胡須，微微點頭，仿佛在為二皇子的話做無聲的注解。
“老四，你呢？”晟帝又將目光轉向四皇子。
四皇子意味深長地看了眼自己這位二哥，心中暗自嗤笑，原來你我都是一路貨色。
隨即拱手，恭敬說道，“啟稟父皇，兒臣此次前往海浙行省，沿途經過八城一十三縣。大部分水災已得到妥善處理，百姓生活基本未受影響！甚至有不少當地官員，不惜散儘家財，全力幫助災民。”
一語至此，他頓了頓，“隻是連續兩年遭遇大水，致使海浙行省財政出現嚴重問題。”
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“我們身處京城，有些人高居廟堂之上，根本不懂人間疾苦，僅憑主觀臆測，就推斷江南地區抗拒繳稅，實在是荒謬至極！”
“就拿海浙行省最富庶的杭川城來說，每年所繳的稅銀，大部分都用於補貼百姓，其他州縣的情況，可想而知。”
海浙巡撫聽了，臉上笑開了花，眉毛都快揚到天上去了，心裡直歎，還是四皇子會辦事啊！
“四皇子英明，多謝四皇子替我等做主！”
幾名年事已高的地方官，激動得老淚縱橫，竟然“撲通”一聲直接跪在地上。
“陛下，老臣願以項上人頭擔保，若有失節，毋寧死！”
“陛下，老臣附議！”
局勢瞬間急轉直下，如洶湧潮水一般，朝著對薑凡最為不利的方向迅猛發展。
與此同時，晟帝也敏銳地看清了一個殘酷事實，目前江浙地區的朝臣，怕是都已將全部賭注押在了四皇子身上。
他們轉變陣營的速度之快，實在令人咋舌。
前陣子還在全力扶持老六，可這老六一旦出事，便被他們如同丟垃圾一般，毫不猶豫地拋棄了。
身為當事人的老六，站在一旁，滿心無奈。
此刻，他已然預見了自己的命運，想要插話，卻根本找不到機會，隻能眼睜睜看著局勢一步步惡化。