周顯貴根本不給他廢話的機會,一個箭步衝上前,幾乎是指著孫明遠的鼻子,怒聲質問道:“孫明遠!我周某花了這麼大力氣,又給了你那麼多好處,讓你查封高家產業,你倒是給我說說,高家怎麼還能私自製鹽?你到底是怎麼辦事的?”
周顯貴的聲音充滿了憤怒和質問,唾沫星子幾乎噴到了孫明遠的臉上。
孫明遠心中頓時湧起一股被羞辱的怒意,他好歹也是朝廷命官。
一方知府,何時被人如此指著鼻子嗬斥過?
但轉念一想周顯貴在淮州的勢力,以及自己收下的那些沉甸甸的銀子,這股怒意又硬生生被他壓了下去。
他連忙低下頭,臉上堆滿了惶恐和歉意,連連作揖道:“周老爺息怒!周老爺您先消消氣!哎呀,這……這真是下官的疏忽!下官萬萬沒想到,這高家竟然如此大膽包天,敢在暗地裡搞這種勾當,是下官失察,是下官失察啊!”
孫明遠一邊說著,一邊偷偷觀察著周顯貴的臉色。
“不過您放心,周老爺!此事既然被您發現了,下官絕不會坐視不理,下官定會……定會給您一個滿意的交代。一定將高家這些無法無天的狂徒,繩之以法!”
聽到孫明遠的保證,周顯貴的臉色才稍稍緩和了一些,但依舊陰沉。
“哼!最好是這樣,若是再出什麼紕漏,休怪我周某不講情麵!”
安撫了暴怒的周顯貴,將他送走之後,孫明遠才長長地鬆了口氣,抹了抹額頭上的冷汗,臉色瞬間變得陰鷙無比。
他回到後堂,一屁股坐在太師椅上,端起已經涼了的茶水猛灌了一口。
“媽的!這周顯貴,真當本官是他的家奴不成?”
孫明遠低聲咒罵著,眼中閃爍著屈辱和不甘。
但形勢比人強,他還需要依仗周家的勢力,那些好處也不是白拿的。
“高家……私自製鹽……”
孫明遠手指敲擊著桌麵,眉頭緊鎖。
直接派衙役去抓人?
周顯貴的人都被高家一鍋端了,他手下這些衙役,恐怕更是送菜。
就在孫明遠左右為難之際,一個微胖的身影如同影子般悄無聲息地出現在他身後,正是他的心腹師爺。
他剛才在屏風後麵,將周顯貴和孫明遠的對話聽得一清二楚。
此刻,他湊到孫明遠身邊,臉上堆滿了諂媚的笑容,壓低了聲音說道:“大人,為這點小事動怒,傷了身子可不值當。”
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孫明遠沒好氣地瞥了他一眼。
“少廢話!高家這事,你說該怎麼辦?周顯貴那邊催得緊,直接去抓人,風險太大!”
師爺嘿嘿一笑,眼中閃過一絲陰狠的光芒。
湊得更近了些,聲音壓得更低。
“大人,依小人之見,咱們何必親自去趟這渾水?跟高家硬碰硬,實屬不智。周顯貴的人都栽了,咱們的人去了,恐怕也是凶多吉少,還會落人口實。”
“那你說怎麼辦?”
孫明遠不耐煩地問道。
師爺嘴角微微上揚,露出一抹陰險的笑容。
“大人,高家不是私自製鹽嗎?這可是觸犯國法的大罪!尤其是這鹽務,曆來都是朝廷嚴管。高家那個三少爺,私自製鹽,將此事捅到兩淮鹽運司那裡去。就說高家暗中勾結匪類,大規模私製販賣精鹽,牟取暴利,意圖擾亂鹽市,甚至可能……資助反賊!”
師爺越說越興奮。
“如此一來,鹽運司必定震怒!他們出手,可比咱們府衙方便多了!到時候,就算高家有天大的本事,也難逃滅頂之災!這不僅能徹底鏟除高家這個心頭大患,為周老爺出了氣,更能讓大人您置身事外,避免與高家正麵衝突,豈不是一箭雙雕,萬無一失?”
孫明遠聽著師爺的毒計,原本緊鎖的眉頭漸漸舒展開來,眼中也重新亮起了光芒。
“嗯……”
他沉吟片刻,嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“借刀殺人……好!好計策!”
他猛地一拍桌子,下定了決心。
“就按你說的辦!這件事,你親自去操辦,務必做得天衣無縫,人證物證都要齊全,絕不能留下任何破綻!一定要讓高家,特彆是那個高瑞小兒,永世不得翻身!”
“是!大人放心!小人一定將此事辦得滴水不漏!”
師爺臉上露出得計的獰笑,躬身應道。
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