“高家……私製精鹽……勾結水匪……嗬嗬，孫明遠這個老滑頭，還有那個周顯貴，倒是送來了一份大禮！”
劉崇義嘴角勾起一抹冷笑，眼神陰鷙。
扳倒高家，查抄其萬貫家財，這油水之豐厚，足以讓他後半輩子吃穿不愁。
更妙的是，這“勾結水匪，意圖謀逆”的罪名，一旦坐實，便是潑天的大功！
“不過……”
劉崇義眯起了眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵。
“淮州那地方，水不淺啊。高家能讓周顯貴那老狐狸吃了這麼大的虧，還悄無聲息地抓了周申，絕非等閒之輩。那個高瑞，年紀輕輕，手段卻如此老辣……”
他沉吟片刻，心中飛快盤算。
他的腦海中，立刻浮現出一個身影——鹽運司巡檢使，李忠！
此人是他的心腹，出身行伍，做事雷厲風行，心狠手辣，從不拖泥帶水，手上沾過的人命不知凡幾，江湖人稱“索命判官”！
由他出馬，最是合適不過。
既能確保事情辦成，又能將自己摘得乾乾淨淨，坐收漁翁之利。
“來人！”
劉崇義沉聲喝道。
一名精乾的隨從應聲而入。
“大人有何吩咐？”
“立刻去傳巡檢使李忠，讓他速來見我，就說有要事相商。”
劉崇義眼中閃過一絲狠厲。
“是！”
隨從不敢怠慢，躬身退下。
不多時，一個身材魁梧，麵容冷峻，身著鹽運司巡檢使官服的中年男子大步流星地走了進來。
他渾身散發著一股肅殺之氣，行走間虎虎生風，正是李忠。
“卑職李忠，參見劉大人！”
李忠抱拳行禮，聲音沉穩有力，不帶絲毫感情。
“李巡檢，不必多禮。”
劉崇義臉上露出一絲和煦的笑容，仿佛剛才那個陰狠算計的人不是他一般。
“本官這裡有一樁緊急差事，非你莫屬。”
“請大人吩咐！”
李忠言簡意賅。
劉崇義將那份師爺偽造的狀紙遞了過去，沉聲道：“你先看看這個。”
李忠接過狀紙，目光飛速掃過，臉上依舊是那副古井無波的表情，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的寒芒。
“淮州鹽商高家，私製精鹽，勾結水匪，意圖不軌？”
李忠放下狀紙，語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
“正是！”
劉崇義加重了語氣。
“此事關係重大，不僅動搖鹽政根本，甚至可能危及社稷！高家在淮州勢力盤根錯節，尋常手段難以奏效。本官思來想去，唯有李巡檢你，才能擔此重任！”
他看著李忠，眼中帶著期許和信任。
“本官命你，即刻帶領一隊精銳鹽捕，秘密前往淮州，打著‘徹查私鹽，整頓鹽務’的旗號，務必將高家一案查個水落石出。記住，要快！要狠！絕不能給他們任何喘息之機！”
“卑職明白！”
李忠眼中寒光一閃。
“高家既然敢藐視王法，卑職定讓他們知道，什麼叫做雷霆手段！”
“很好！”
劉崇義滿意地點點頭。
“人手方麵，你自己挑選，務必精乾可靠。所需錢糧器械，司裡全力支持。此事若辦成了，你的功勞，本官絕不會忘記！”