“草民陳方正，參見李大人。”
陳方正躬身行禮，態度恭敬，卻不卑不亢。
“陳老請起，不必多禮。”
李忠抬了抬手，目光銳利地打量著這位在淮州頗有聲望的老糧商。
“聽聞陳老有‘奇物’要讓本官過目？”
陳方正也不廢話，從懷中小心翼翼地取出一個油紙包，雙手呈上。
“大人，此物乃草民無意中得來，不敢私藏。聽聞大人正在徹查高家私鹽一案，草民鬥膽，想請大人鑒彆一二。”
李忠接過油紙包，掂量了一下，分量不輕。
他緩緩打開，當看到裡麵那潔白細膩、宛如初雪般的粉末時，饒是他見多識廣，瞳孔也不由自主地猛地一縮。
他伸出手指，撚起一小撮，放在眼前細看，又湊到鼻尖聞了聞，沒有絲毫異味，隻有一股淡淡的、純淨的氣息。
“這……便是傳聞中的‘雪鹽’？”
李忠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“大人慧眼如炬。”
陳方正微微躬身。
“草民經營糧油一生，從未見過如此品質絕倫之鹽。高家在淮州立足數幾十年，家風尚可，若真是販賣那等劣質私鹽，未免令人費解。但若是……若是他們掌握了煉製此等神品的秘法……”
陳方正沒有把話說完，但意思已經不言而喻。
他頓了頓，語氣誠懇地繼續說道：“大人明察秋毫，定能辨清是非曲直。草民隻是覺得，如此神品，若是因奸人構陷而埋沒，實乃淮州乃至大胤之憾事。倘若……倘若高家能洗刷冤屈，此等‘雪鹽’若能麵世流通，於國於民，皆是莫大福祉。屆時，大人秉公執法之名，必將傳遍兩淮，甚至……未來這雪鹽生意，也不是沒有合作的可能……”
陳方正的話點到即止，既表達了對高家案的疑慮，也隱晦地拋出了一個巨大的誘惑。
李忠沉默了。
他將那一小撮雪鹽放在指尖輕輕撚動，感受著那細膩順滑的觸感，仿佛能感受到其中蘊含的驚人價值。
潔白如雪，純淨無暇……這哪裡是鹽？
這分明是白花花的銀子，是能讓人一步登天的通天梯。
與之相比，周家那點產業算得了什麼？
孫明遠許諾的好處又算得了什麼？
貪婪的火焰在他眼中一閃而過，但隨之而來的是更深的忌憚和憤怒。
被當槍使的感覺，愈發強烈！
周顯貴，孫明遠，你們不僅想借我的刀殺人，還想獨吞這潑天富貴？
李忠緩緩抬起頭，看著陳方正，臉上看不出喜怒，但眼神深處，卻已是波濤洶湧。
“陳老的心意，本官明白了。”
他的聲音低沉而緩慢。
“這包鹽，本官暫且收下。高家一案，牽扯甚廣，本官定會詳查到底，絕不放過一個奸惡之徒，也絕不會冤枉一個好人。”
他的目光，如同蟄伏的毒蛇，閃爍著冰冷而危險的光芒。
此刻，天色已然大亮，晨曦微露，為淮州城郊這片荒僻之地披上了一層淡淡的金輝。
西郊，一處不起眼的莊園外，林木掩映，顯得格外幽靜。
然而，此刻這幽靜卻被一種無形的肅殺之氣所打破。
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