李忠的臨時據點內，空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。
地上散落著周申和老絕戶的供詞，那一個個觸目驚心的字眼——“砒霜”、“毒鹽”、“周家私印”、“勾結孫明遠”——如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在李忠的神經上。
門外，關於“雪鹽”的流言還在不斷傳來，沸沸揚揚，甚囂塵上。
“大人，外麵傳得越來越邪乎了！都說高家不是販私鹽，是掌握了煉製‘雪鹽’的秘方，周家和孫知府眼紅，才設局陷害！”
“還有人說，那陳記糧行的陳老頭，真的拿到了一包雪鹽，潔白如雪，見所未見！”
心腹親兵低聲彙報著，語氣中也帶著掩飾不住的驚疑。
李忠煩躁地揮了揮手，示意他們退下。
他獨自一人站在窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空，腦子裡亂成了一鍋粥。
該死的周顯貴，該死的孫明遠，這兩個成事不足敗事有餘的蠢貨！
他們提供的所謂“鐵證”，現在看來就是一個天大的笑話。
砒霜毒鹽，這罪名一旦坐實，牽連之廣，後果之嚴重，遠超尋常私鹽案百倍。
周家固然是死定了，可他李忠呢？
若是處置不當，被禦史彈劾一個“失察”、“包庇”之罪，這頂烏紗帽怕是也戴到頭了。
更讓他心驚的是那“雪鹽”。
如果高家真的掌握了這種煉製秘法，那價值……簡直無法估量。
這比查抄高家現有的那些產業，誘惑力大了何止千百倍？
難怪！難怪周顯貴和孫明遠如此急不可耐，非要將高家往死裡整。
“殺人奪寶……借刀殺人……”
李忠喃喃自語，眼中寒光閃爍。
他猛地反應過來，自己這兩次損兵折將，灰頭土臉，恐怕不僅僅是因為高家準備充分，更是因為自己從一開始，就被周、孫二人當成了奪取這“雪鹽”秘方的工具。
甚至……甚至可能被當作最後的替罪羊。
這幫混賬，竟然敢把他李忠當槍使？
一股被愚弄的怒火再次衝上頭頂，李忠捏緊了拳頭，指節發出“咯咯”的脆響。
就在這時，一名親兵快步走了進來，神色有些異樣。
“大人，外麵……外麵有人求見。”
“不見！”
李忠心煩意亂，沒好氣地喝道。
“呃……大人，來人自稱是南門大街陳記糧行的陳方正，他說……有一樣關乎高家案情的‘奇物’，想請大人過目，並且……他還托人轉告，說此事或許關乎大人的前程……”
“陳方正？陳記糧行？”
李忠眉頭一皺，想起了剛才親兵彙報的流言。
那個據說得到了“雪鹽”的老家夥？
他心中一動，原本的煩躁被一絲好奇和警惕取代。
“讓他進來。”
李忠沉聲道，重新坐回了椅子上，臉上恢複了那副古井無波的冷峻表情。
片刻之後，一個穿著體麵，須發微白，但精神矍鑠的老者，在親兵的帶領下，小心翼翼地走了進來。
正是陳方正。