六年前……難道……
高瑞挺直脊梁，聲音在肅穆的大堂中回蕩。
“啟稟大人，草民之前在查驗自家鹽田鹵水時，發現被周家暗中投入了硫化物，其氣味腥苦特殊，鹵水呈詭異的墨色，沉澱出黑色顆粒。此等特征，讓草民聯想到了無意中看到的一本《淮州鹽誌》殘本上的批注！”
他頓了頓，目光掃過麵色慘變的周顯貴，繼續道。
“那批注記載，大胤永昌七年，淮州也曾發生過一起毒鹽案！當時有百姓食用了發黑的官鹽後暴斃，症狀與硫化物中毒極為相似！隻是當時官府查辦不力，隻當是尋常的鹽品質問題或是意外，最終不了了之！”
“今日周家構陷我高家，其汙染鹵水的手法，與《淮州鹽誌》批注所載六年前毒鹽案的特征，簡直如出一轍！”
高瑞的聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，直指周顯貴。
“草民鬥膽推斷，六年前那樁懸案，恐怕並非意外，而是周家為了打擊當時的競爭對手，故技重施，所犯下的又一樁滔天罪行！他們利用硫化物製毒鹽，嫁禍於人，這等陰毒手段，早已不是第一次用了！”
“連環嫁禍！其心可誅！”
高瑞字字鏗鏘，擲地有聲！
“轟！”
此言一出，如同平地驚雷，震得堂上眾人無不駭然！
孫明遠驚恐地看向周顯貴，他雖與周家勾結，卻也未曾聽聞此事。
這周老賊，竟然在六年前就乾過這等滅絕人性的勾當？
“不……不是我！你血口噴人！”
周顯貴終於從恐懼中爆發出來，狀若瘋狂地嘶吼著。
“高瑞！你這小畜生！你這是誣告！赤裸裸的誣告！拿出證據來，你有何證據證明六年前的事是我乾的？！”
高瑞冷冷地看著他，眼中帶著一絲憐憫。
“證據？周家主，六年前的證據或許難尋，但你今日之所為，便是最好的證據！一樣的手段，一樣的目的，一樣的歹毒心腸！若要人不知，除非己莫為！大人明察秋毫，豈會被你這垂死掙紮所蒙蔽？”
“你……”
周顯貴被噎得一句話也說不出來，隻剩下粗重的喘息和絕望的眼神。
“好！好一個連環毒計！好一個喪心病狂！”
巡撫大人氣得渾身發抖，猛地一拍驚堂木，那聲音比之前任何一次都要響亮，充滿了無儘的殺伐之氣。
“六年！整整六年！此等奸賊盤踞淮州，荼毒百姓，禍亂鹽務！簡直罪該萬死！”
他目光如刀，掃過癱軟的孫明遠和瘋狂的周顯貴，最後落在李忠身上。
“李忠！”
“卑職在！”
李忠心頭一凜，連忙躬身應道。
“本官命你！即刻查封周家、孫明遠府邸！徹查所有賬目、往來書信！尤其是高瑞所說的那枚用於毒鹽交易的‘特殊私印’，給本官掘地三尺也要找出來！”
巡撫的聲音冰冷刺骨。
“另外，即刻提審所有涉案人等，重審永昌七年毒鹽舊案！務必將此案查個水落石出，將所有牽涉其中的魑魅魍魎，一網打儘！絕不姑息！”
“卑職遵命！”
李忠精神一振，大聲領命。
他知道，這是巡撫大人給他的機會，也是他徹底扳倒周、孫，甚至牽出更大魚的良機！
“至於孫明遠、周顯貴。”
巡撫大人眼中殺機畢露。
“證據確鑿，罪無可赦！先押入大牢，嚴加看管！待舊案查明，一並處置！”
“是！”
親兵再次上前。
周顯貴和孫明遠發出絕望的哀嚎和語無倫次的威脅，然而一切都已無濟於事。
冰冷的鐐銬鎖住了他們的手腳，昔日作威作福、權勢滔天的淮州知府和周家家主，此刻如同兩條死狗一般，被強行拖拽了下去，徹底淪為了階下囚。