十一月初，轉機出現。
竟陵郡的一個小村莊發生暴動。村民扣押了前來催租的崔氏家仆，自發組織起來丈量土地。
“這些地本來就是我們祖祖輩輩在種！”帶頭的老佃戶趙老三舉著鋤頭高喊，“憑什麼要交七成租子？我們要學武都，我們要分田！”
崔宏派兵鎮壓，卻被早有準備的乞活軍半路截擊。更讓崔宏絕望的是，他派去的郡兵中，竟有人臨陣倒戈。
“將軍，我們也是窮苦人出身啊！”一個郡兵跪地痛哭，“我妹妹就在崔家為婢，五年沒見過家人了...”
祖逖親自扶起這個士兵，對全體郡兵說：
“你們每個人，都應該有尊嚴地活著！你們的父母應該老有所養，你們的孩子應該幼有所教，你們的家人應該病有所醫！而不是像現在這樣，為虎作倀！”
郡兵們紛紛放下武器。
竟陵城不戰而下。
入城後，祖逖做的第一件事，就是打開崔家糧倉，將糧食分給百姓。第二件事，釋放所有奴仆。第三件事，宣布即日起推行新政。
消息傳開，宜城、西城兩郡民心浮動。
宜城郡守是桓溫的親信，試圖負隅頑抗。他在城中散布謠言，說乞活軍是“吃人魔軍”，新政是“誘騙百姓的謊言”。
王猛得知後，想出一條妙計。
他讓慕容恪從武都送來三百名普通百姓，組成“新政見證團”，到宜城城外現身說法。
這些不久前還是佃戶、奴仆的普通人，穿著整潔的衣服，拿著自家的地契，向宜城百姓講述親身經曆。
“鄉親們！我以前給劉老爺家當長工，乾最累的活，吃最差的飯！”一個中年漢子聲淚俱下，“現在我家分到了地，孩子上了學，老母親看病不要錢！這是真的啊！”
一個年輕女子勇敢地站上台：“我以前是趙家的婢女，動不動就挨打挨罵。現在我在紡織作坊做工，靠自己雙手吃飯，再也沒人敢欺負我！”
宜城守軍動搖了，百姓沸騰了。
三天後，宜城城門從內部打開。憤怒的百姓扣押了郡守，迎接乞活軍入城。
西城郡見狀，不戰而降。
至此，三郡全部落入新政勢力手中。
王猛親赴三郡，指導改革。他的措施比慕容兄弟更加深入：
·建立百姓自治會，讓平民選舉代表參與治理；
·設立工匠坊，培訓百姓各種手藝；
·組建民兵，讓百姓保衛自己的家園；
·推行簡易識字法，加速掃盲。
最令人驚歎的是，他在竟陵建立了第一個“女子工藝學堂”，專門招收貧困女子學習刺繡、紡織等手藝。
“女子能頂半邊天。”王猛對質疑者說，“在黑山，女子不僅能讀書，還能做官、從軍。一個文明的社會，應該讓每個人都發揮才能。”
與此同時，慕容恪在武都的試點也取得驚人成效。
原本貧瘠的武都郡，在推行新政半年後：
·糧食產量增加三倍；
·入學孩童從不足百人增加到三千人；
·百姓自發組織修建水渠三條；
·犯罪率下降七成。
消息傳到漢中城內，引起巨大震動。
漢中守將是桓溫的心腹桓衝，他嚴格封鎖消息，嚴禁談論新政。但越是禁止，百姓越是好奇。
一些膽大的商人偷偷前往三郡貿易，帶回更多見聞。
“三郡的百姓現在走路都挺直腰板！”
“他們真的有自己的地！”
“孩子讀書不要錢！”
“見了官不用下跪！”
漢中城內暗流湧動。