祖逖與王猛並馬立於涪水之濱，南望成都平原的沃野。
“景略，前方便是成都了。”祖逖道。
王猛羽扇輕搖，目光深邃：“民心已附，堅城何足道哉？士稚兄，傳令下去，休整三日，而後兵發成都。告訴將士們，破城之後，與民休息，定鼎西南，在此一舉！”
旌旗獵獵，指向南方。一場決定益州命運，乃至深刻影響天下格局的最終風暴，即將降臨在那座古老的錦官城。
祖逖與王猛率領的五萬荊州精銳，自涪城南下，勢如破竹，兵鋒直指成都最後的屏障——彭模。
彭模城今四川彭山），地處成都平原西南邊緣，東倚龍泉山餘脈，西靠總崗山丘，岷江如一條玉帶穿境而過，其江口處的彭亡聚，更是舟楫雲集、商賈往來的水陸要衝。此地不僅是拱衛成都的戰略要地，更是益州刺史府在戰亂中臨時的治所所在，地位非同小可。
鎮守此地的，是敗退回成都的刺史周撫之子，周楚。
刺史府內，氣氛凝重。從劍門關、梓潼一路潰逃回來的周撫，須發淩亂，鎧甲上沾滿塵土，昔日封疆大吏的威儀蕩然無存。他看著眼前一身戎裝、麵色堅毅的兒子，苦口婆心：
“楚兒，大勢已去矣！為父親眼所見，那祖逖、王猛用兵如神，更兼深得民心！我軍士氣瓦解，各地望風歸降。這彭模，守不住的！趁其合圍未成，速隨為父南下，或西走羌地，尚可保全性命，以圖後舉！”
周楚卻猛地一揮手，斬釘截鐵：“父親何出此喪氣之言！我周家世受桓公厚恩，豈能臨陣脫逃，效那搖尾乞憐之輩？彭模城堅池深，背靠岷江，糧草尚可支撐。孩兒麾下尚有數千敢戰之士，必與那祖逖血戰到底，以報桓公，亦全我周家忠烈之名！”
他年輕氣盛，滿腦子都是忠君報國、馬革裹屍的將門榮耀，全然不顧父親描述的可怕現實——那是一種不僅僅是軍事失敗，更是人心崩塌的絕望。
周撫看著兒子因激動而漲紅的臉，深知其性格執拗，再難勸動，隻得長歎一聲，頹然坐下，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
周楚決心已定，立刻行動起來。他下令緊閉四門，將城外百姓強行驅趕入城，焚燒城外屋舍，實行堅壁清野。同時，他強征城內所有青壯男子，無論士農工商，一律分發簡陋兵器，驅趕上城頭參與防禦。
“凡有怯戰退縮者，格殺勿論！”周楚的親兵隊在城牆上來回巡視，冰冷的刀鋒映照著百姓驚恐的臉龐。
一時間，彭模城內哭聲四起，怨氣衝天。這些被強征的百姓，他們的父兄子侄大多死於桓溫的北伐，家中早已是孤兒寡母，艱難度日。他們對桓溫、對周氏父子隻有刻骨的仇恨，如今卻要被逼著為他們賣命，去抵擋那傳說中“仁義無雙”的祖逖、王猛軍隊，這讓他們如何能甘心？
“憑什麼！我男人就是被桓溫征去死在北邊的，現在又要我兒子給你們擋刀？”
“聽說荊州軍來了分田地，開糧倉，咱們這周刺史除了搶糧抓人，還會什麼？”
“守城？為誰守？為他桓溫的野心，還是為他周家的官位？”
低語如同暗流，在被迫守城的民壯和本就厭戰的士兵中蔓延。恐懼被壓抑的憤怒取代，絕望中滋生著反抗的勇氣。
就在周楚日夜巡防，督促守城之際，祖逖大軍已抵達彭模城外，依山傍水，紮下連營，旌旗蔽日，軍威雄壯。
王猛並未急於攻城，而是故技重施，派遣嗓門洪亮的士兵到城下喊話，將荊州軍的政策宣講得清清楚楚：隻懲首惡，脅從不問；開倉放糧，平分田地；廢除苛捐，與民休息。
每一個字，都像重錘敲在守城軍民的心上。城頭之上，被強征的百姓目光閃爍，看向身邊督戰隊和周楚親兵的眼神，越來越冷。一些本就心懷不滿的低級軍官和士兵，也開始暗中交換眼色。
周楚見狀大怒，下令放箭驅散喊話者，並當場斬殺了幾名“動搖軍心”的民壯，試圖以血腥手段震懾。
然而，高壓到了極致，便是反彈的開始。
是夜，月黑風高。幾名早已串聯好的民壯頭領和心懷異誌的低級軍官，秘密聚集在一條陰暗的巷弄裡。
“弟兄們！不能再等了！周楚不給我們活路，我們就自己找活路！”
“對！擒了周氏父子，開城迎接王師！”
“乾！為了老婆孩子，為了有條活路！”
計劃迅速製定。他們聯絡了更多對周楚不滿的士兵和絕望的百姓，約定以火為號，同時發難。
三更時分，城東糧倉附近突然火起，喊殺聲震天。混亂中，起事的軍民如同決堤的洪水，兵分兩路，一路直撲刺史府，一路猛攻城門守軍。
周楚剛從睡夢中驚醒，還未來得及披甲，就被洶湧而入的亂民和倒戈的士兵堵在了府內。他揮舞長劍試圖抵抗，卻被數杆長矛同時逼住，動彈不得。周撫聞變，知大勢已去，束手就擒。
與此同時，城門處的戰鬥也迅速結束。守門的士兵本就無心戀戰，見城內大亂，主將被擒，紛紛放下了武器。沉重的城門在嘎吱聲中緩緩洞開。
城外嚴陣以待的祖逖和王猛，見城內火起，殺聲不絕，隨後城門大開，已知民心奏效。
祖逖當即下令，先鋒部隊有序入城，控製要衝，維持秩序，不得騷擾百姓。他本人與王猛並肩而入。
隻見長街兩側，跪滿了黑壓壓的百姓和放下武器的士兵，他們高舉火把，眼中含著淚水，更多的是如釋重負的期盼。幾名帶頭起事的首領，押解著被捆得結結實實、麵如死灰的周撫和周楚，來到祖逖馬前，躬身獻城。
“將軍！軍師！周氏父子在此！彭模城，獻給仁義之師！”首領的聲音因激動而顫抖。
王猛下馬，親自扶起眾人，溫言撫慰：“諸位深明大義，免去一場兵災，功在桑梓！我荊州軍說話算話，定與彭模百姓秋毫無犯！”
祖逖亦傳令，即刻開倉放糧，賑濟貧苦，安置降卒。同時，將周撫、周楚打入囚車，嚴加看管。
站在彭模城的城頭，眺望東南方向一馬平川的成都平原，祖逖與王猛知道，通往最後勝利的道路，已經暢通無阻。成都，那座象征著桓溫在益州統治終點的城池，已然近在咫尺，搖搖欲墜。而彭模城一夜易主的故事，也必將隨著岷江的流水，更快地傳遍益州，加速舊時代的崩塌。
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