劉裕端起酒碗，站起身，環視眾人，沉聲道：“諸位兄弟，白天之事，已揭過不提。此刻隻有袍澤，沒有上下。借著這碗酒，劉某想說幾句心裡話。”
眾人安靜下來，看向他。
“我等投軍，為何？有人為了一口飯吃，有人為了搏個前程，或許還有人，曾懷揣著保家衛國的夢想。”劉裕的聲音不高，卻字字清晰，“但無論為何，既然穿上這身軍裝，拿起了武器，我們就不再是普通百姓。我們是軍人！”
他頓了頓，目光變得銳利：“軍人，若無鐵一般的紀律，會是什麼下場？戰場上，就是一盤散沙，等待我們的隻有敗仗和死亡！平日裡，若無約束，仗著手中刀槍，欺壓良善，與那些禍害鄉裡的土匪山賊，又有何異？”
他看向沈田子和朱齡石，也看向在座的每一個人：“這樣的兵，打不了勝仗，更護不住百姓！隻會讓父老鄉親唾罵，讓這身軍裝蒙羞！我劉裕，不想要這樣的兵！我要的，是一支令行禁止、秋毫無犯、能打勝仗、也能被百姓真心擁護的雄師！”
他舉起酒碗，聲音激昂起來：“這碗酒，敬紀律！敬勝利！更敬我等身後，那千千萬萬需要我們去守護的黎民百姓！乾！”
“乾！”
酒碗碰撞的聲音清脆響亮。沈田子、朱齡石等人臉上最後一絲不服也消散了，取而代之的是一種被點燃的熱血與認同。徐羨之、劉穆之、檀道濟等人看著意氣風發的劉裕，眼中閃爍著複雜的光芒，他們知道，一顆真正的帥星，正在這北府軍的基層，冉冉升起。而王鎮惡、王仲德等原本持觀望態度的人，也在此刻，悄然向這位新任偏將靠攏。屬於劉裕的班底，在這酒香與豪言中，初步凝聚。
鹹腥的海風卷過礁石，百餘人匍匐在潮濕的岩洞裡。孫恩麵向東方，手中桃木劍挑起一張符紙，火焰倏然騰起，灰燼落在龜甲裂紋間。
“庚子歲，天道傾。”他聲音嘶啞，眼底卻燒著鬼火，“司馬氏氣數儘了。”
遠處海平麵上，晉軍戰船的帆影正緩緩沉入暮色。
建康·劉裕軍帳
油燈劈啪炸響一聲。劉裕指尖劃過輿圖，在“京口”重重一點。
“北府老兵三千，可作根基。”他對帳中七八個身影說道，聲音低沉卻帶著金石之質，“但要成事，光靠刀槍不夠。”
角落裡抱臂的劉毅突然冷笑：“劉寄奴，你找我們來，就為說這些空話？現在各郡饑民易子而食，誰不想趁亂分杯羹？”
劉裕抬頭，燈影在他臉上割出堅硬的輪廓：“我要的不是分一杯羹。”他緩緩展開一麵素絹，上麵墨跡淋漓寫著九字——“誅天師，清君側，安黎庶”。
“孫恩聚眾數十萬，朝廷必調北府兵平叛。這是我們最好的機會。”他目光掃過眾人，“但我要的不是驅虎吞狼，而是——”拳頭猛然握緊，“既殺虎，也屠龍。”
眾人呼吸一滯。一直沉默的何無忌突然開口：“你要借孫恩這把刀？”
“不。”劉裕指尖點上“會稽”，“我要讓朝廷看見，誰是真正的刀。”
舟山·孤島
漁火在漆黑的海麵零星飄蕩。孫恩立於峭壁之上，手中《女青鬼律》在風中嘩嘩作響。身後，剛從吳郡逃來的老漁民正哭訴：“……那些兵爺說征樂屬，把我三個兒子都抓走了，糧種也搶了……”
孫泰的首級曾在建康城門懸掛七日。孫恩記得每一個細節——父親圓睜的雙眼，六個兄長屍體被野狗啃噬的殘肢，還有司馬元顯車駕經過時揚起的灰塵。
“五鬥米，救不得蒼生。”他輕聲說，轉身麵對聚集而來的信徒。這些人衣衫襤褸，眼底卻燃著同樣的火。
“他們叫我們‘低下階級’。”孫恩聲音陡然拔高，“可《鬼律》有雲：庚子歲，青帝起！我們要做的是——”他拔出鏽劍指天，“長生人！”
“長生不死！太平永續！”呼喊聲驚起海鳥，如同漫天符紙飛揚。
老漁民顫巍巍捧出一碗渾濁的米酒：“天師，我們……真的死不了嗎？”
孫恩接過酒碗，將符灰撒入海中。奇跡般，漆黑的海水突然泛起磷光，無數發光的微生物隨浪湧來，將海岸線染成詭異的青藍色。