止戈院內，熏香被撤下，爐中丟了幾塊橘子皮，橘子香氣肆意，叫滿室染橘香。
陳稚魚斜倚在鋪著軟墊的貴妃榻上，手中把玩著一串蜜蠟佛珠。
秋月原是垂手立在一旁，聽她溫聲說“坐下吧”，才敢挨著繡墩邊沿，小心翼翼地落座，指尖攥著衣角，猶豫半晌才輕聲問：“少夫人，那件事……少爺他當真應允了？”
春月正在一旁給茶盞添熱水，耳朵一直豎著聽著秋月這邊的動靜，聞言抬眼看向她，眸中情緒複雜。
陳稚魚指尖一頓，抬眸時眼底漾著淺淡笑意：“自然是真的，我何時能做得了他的主？若他不點頭，今日在婆母跟前，我斷不會說那話。”
秋月聞言便是一怔，端坐在繡墩上的身子微微發僵。
她盼一個正經名分，盼了足足三年，並非貪圖什麼恩寵，隻是想在這深宅裡活得安心一些——哪怕依舊要端茶倒水、跪地伺候，也好過做個連奴婢都不如的通房，隨時隨地能被人捏死。
可如今夙願得償，心口卻像堵了團棉絮，半點歡喜也無。
她比誰都清楚，大少爺對自己早已厭棄，當年沒毒啞了她，打了手腿丟出府去，便已經是格外開恩了。
正經妾室是要入族譜的，他怎會肯給一個厭棄之人這般體麵？
唯一的解釋，隻在眼前之人身上。
秋月抬眼望向陳稚魚，見她正垂眸撥弄佛珠，長睫在眼下投出層柔和的陰影，神態慵懶卻自帶一股悲憫氣度，竟像極了廟裡垂眸淺笑的菩薩。
她喉頭一哽，猛地起身跪倒在地，膝行幾步湊到貴妃榻前，淚水早已滾了滿臉：“少夫人，是您勸少爺抬奴婢身份的，對不對？您…您為何要這般做？奴婢汙穢不堪，哪怕隻占個虛名，也是辱沒了少爺，更是玷汙了您的清譽啊！”
她這話說得懇切，字字都帶著自輕自賤的惶恐，自覺汙穢，在冰清玉潔的主母麵前，自己像塊沾了泥的破布，連抬頭的勇氣都沒有。
陳稚魚臉上的笑意淡了，擱下佛珠坐直身子，目光沉靜地看著她：“你曾同我說，你想活下去，而我始終覺得，你犯下的錯，還不至於要用性命來償。”她頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，“有了這妾室名分，將來無論後院起什麼風波，你都不會是第一個被犧牲的，秋月，世間事本就多不公，我雖做不到事事周全，但眼皮子底下的人，若連一分公正都得不到，那我也枉為人了。”
秋月怔怔地望著她，淚水掛在纖長的睫毛上，一顆心重重地跳著，像是被什麼滾燙的東西燙了一下。
這深宅裡，真有人會把她的死活放在心上，真有人會為她這般微不足道的人，計較一分“公正”。
她忽然覺得，自己好像喜歡上這位少夫人了。
待秋月帶著滿臉淚痕離去，陳稚魚臉上的溫和便一寸寸斂了去，眼底浮出幾分深不見底的沉靜。春月低聲說了句“奴婢去送她”，便快步追了出去，屋內隻剩她與喚夏。
橘子皮的香甜微澀縈繞鼻尖，星火炸開發出滋滋聲響，滿室寂靜中，喚夏捧著剛沏好的熱茶上前，輕聲道：“奴婢好像明白，姑娘為何要主動提及抬妾一事了。”
陳稚魚眼波微轉，抬眸看她：“哦？你說說看。”
喚夏輕聲地道：“姑娘早料到，抬秋月為妾是夫人那邊繞不過的坎。與其等夫人或表姑娘逼著應，不如先與少爺說好，今日在夫人跟前順順當當應下。既免了先斬後奏惹少爺不快，又順了夫人的意，還堵了表姑娘挑撥的嘴，更落得個寬厚大度的名聲——這可是一舉三得啊。”
見她這次說得半點不差，陳稚魚唇邊漾開一抹諱莫如深的笑，指尖輕輕敲著榻沿：“這些日子，你倒是長進不少。”
喚夏便知自己猜得不錯，垂首笑道：“都是跟著姑娘學的。”
窗外的風卷著桂花香飄進來，陳稚魚望著案上那對蘭花銀鐲的空盒，眼底的笑意慢慢斂了去，這後院的日子，原就如走棋，一步也錯不得。
她對秋月的憐憫是真的，想伸手幫她也是真的，可這些真心之外，她並非毫無自己的盤算。
陳稚魚撚著腕間的玉串，指尖劃過冰涼的珠子，心裡明鏡似的——陸夫人何等精明，雲嬋在一旁煽風點火，想借抬妾之事看她出醜，夫人怎會瞧不出？可她偏睜一隻眼閉一隻眼，任由事態發展，無非是想借機來看看，自己這個兒媳究竟懂不懂事，有沒有容人的肚量。
今日之事，原就沒有轉圜的餘地，若死扛著不依，反倒落了“善妒”的名聲，得不償失。
所以她才先與陸曜說透，至少在夫君與婆母之間，得有一個人是全然與自己一心的。
婆母終究是婆母，隔著一層肚皮，這一心人，自然隻能是陸曜這個枕邊人。
人心各異，各有盤算，她又何嘗不能反過來，借著這些人的心思，為自己謀些體麵？
陳稚魚深知自己能耐有限，這府中勢力關係盤根錯節，牽扯甚廣，她輕易撼動不了根深蒂固的規矩，隻能一步一步來，光憑她一人，好比蚍蜉撼樹，自不量力。