……
暮色四合，慕青院的炭盆燒得正旺，卻驅不散屋中的沉鬱。陸夫人聽完陳稚魚的回稟，端著茶盞的手未動，直到茶氣散儘，才緩緩擱下杯子，聲音冷得像簷下的冰棱：“不管有沒有人教唆，這等口無遮攔的東西，留著便是禍害。”她頓了頓，目光掃過眾人，“按家法處置——絞舌。”
這話一出，滿室俱靜。
已經是多年沒有這般殘酷見血了，而近年來，總有意外層出不窮。
陸茵下意識攥緊了帕子同旁邊的陸萱對視一眼，兩人眼裡皆有驚意——絞舌之刑何其酷烈，可轉念想到那些險些傳出去的禍話，又覺得並非冤枉。
這一回，陳稚魚對這兩個下人，沒了一點點的不忍之心，尤其想到這裡頭會有奸細，心情就更難平了。
陸夫人看向陳稚魚，眉頭微蹙：“那阿琳是去年買進府的，並非家生子，來曆本就含糊。如今看來，倒像是藏在府裡的眼線。”她指尖在案幾上輕輕叩著，“此事交給你去查，務必弄個水落石出。”
陳稚魚頷首應下。
不過兩日功夫，消息便遞了上來：當初將阿琳送進陸府的牙婆，原是收了一筆重金，隻說讓這丫頭進府尋個好前程。
那打點的人私下交代，最好能設法讓她到陸太師身邊伺候，能做個通房或是姨娘，前途光明，或者派到止戈院伺候陸家少爺，也有機會在主子麵前露臉。
隻是沒成想陰差陽錯，分到了回京以後的陸菀院裡，照料小小姐的生活。
“把阿琳帶來。”陳稚魚坐在暖閣裡，看著窗外漸濃的夜色，眼底沒什麼溫度。
阿琳被帶進來時，臉色蒼白卻挺直了脊背，見了陳稚魚也隻是福了福身，並無半分求饒的怯懦。
“是誰派你來的？”陳稚魚開門見山，目光在她臉上巡視，確實是個美人胚子，有那侍奉的姿容，難怪她身後之人，要將她送進來，這般長相，沒分到陸太師那，也沒分到止戈院，也是有原因的。
阿琳垂著眼，唇瓣抿成一條直線，半晌才道：“少夫人不必多問，我什麼都不會說的。”
“你可想過，頑抗到底，隻會罪加一等。”心知這樣的人不會輕易鬆口，可看見她這般鐵骨錚錚，陳稚魚到底是冷了眸子，帶著無形的壓力，“你主子既能將你送來，自然不會在乎你的死活。你若肯說實話，或許還能有條活路。”
阿琳猛地抬頭，眼中閃過一絲掙紮，隨即又被決絕取代。她屈膝跪在地上，額頭抵著青磚：“少夫人便是打死我，我也斷不會出賣主子。”
炭盆裡的火苗跳了跳，映得她年輕的臉上忽明忽暗。
陳稚魚望著她這副油鹽不進的模樣，指尖在膝頭緩緩摩挲著，眸光沉沉——能讓一個小丫頭如此死忠，背後那人，想必是費了不少心思籠絡。
“我已派人查過，你家中尚有一祖母，在鄉野間務農，日子過得頗為拮據。”她聲音不高，卻字字清晰，“當初送你進府的牙婆說得明白，你身後之人花了重金，既肯下這般血本，自然是指望你能做成些驚天動地的大事。你既敢應承下來，便該知曉，此事一旦敗露，你會落得什麼下場。”
阿琳喉間微微一動，放在膝上的手不自覺攥緊了裙擺，指節泛白，卻仍咬著牙道：“左右不過一條賤命……”
“是你的一條命，還是你祖母的一條命？”陳稚魚陡然抬眼，目光如冰刃般刺過去。
這話如驚雷炸響，阿琳猛地抬頭，臉上血色儘褪，眼中滿是難以置信的震驚：“您……您怎能拿無辜之人要挾奴婢？”
她從未想過，這位素來溫和寬厚的少夫人，竟會用無辜的奶奶來拿捏她。
方才還硬如鐵石的脊背，此刻竟微微發顫，眼底的決絕被惶急撕開一道口子，連帶著聲音都帶上了幾分哽咽：“我奶奶根本不知情！她是無辜的！您……為何要為難她？”
炭盆裡的銀炭“劈啪”爆了個火星，映得她臉上的驚惶愈發清晰。
陳稚魚嗤笑一聲，眼裡帶著一絲嘲諷：“無辜？你潛入陸府，意圖不軌，就沒想過會累及家人？你當陸府是什麼地方？由得你想算計就能算計？何況，我也沒有為難老人家，隻是，你若不配合，我也隻能讓她老人家換個地方養老了——譬如，京郊的慈幼局？雖不比鄉野自在，倒也能保三餐溫飽。”
阿琳的嘴唇哆嗦著，眼裡的光一點點暗下去。她不怕死，卻怕那唯一的親人落入旁人掌控。
“你騙我的，我奶奶好好的，他們定會顧好我奶奶……”
陳稚魚毫不留情的戳穿：“他們連你都可以毫不猶豫的拋棄，更何況你的奶奶，你信不信，你細作的身份一旦傳出去，那送你進來的人非但不會救你，還會抹去一切關於你的痕跡，包括你的奶奶！”
……