喚夏在旁低歎：“府中姑娘們，倒都非頑劣之輩，個個可心。”
陳稚魚望向窗外景色，喃喃道：“人皆會長大，心智亦會漸趨成熟。她如今這般，鄭姨娘往後也能少為她費心了。”
憶及初入陸府時，她腳跟未穩，鄭姨娘便已投誠。
彼時她還暗忖，有這般謹細生母，怎生了個跳脫女兒？如今方知，旁人說教百次，不如親曆一事。好在陸萱非天生執拗，能自行悔悟，這般心性，遠比旁人規勸可貴。
她這個嫂嫂，也算是做到了本分，無可指摘了。
思及此，她長籲了口氣，靠著榻背，閉上眸子假寐，左右今兒個，陸夫人準她好生歇息她也樂得清閒。
……
年關將近，京中各府皆懸紅掛彩，處處透著歡慶暖意，木府亦不例外。然這份熱鬨，在木婉秋眼中卻摻了幾分異樣——自昨日繼母蔡氏攜妹妹婉蓉從陸家歸來，府中氣氛便驟然沉凝，下人們走路皆放輕腳步，連說話都帶著幾分小心翼翼。
木婉秋心下存疑，次日便尋了由頭去給蔡氏請安。剛至繼母院落外，尚未踏入垂花門，便聽得內室傳來一聲淒厲痛呼，混著瓷器碎裂之聲。她心頭一緊，躡足靠近窗邊，透過窗紗縫隙往裡瞧，霎時大驚失色——隻見蔡氏發髻散亂，跪伏在冰涼的青磚地上，而從前伺候祖母的張嬤嬤，正手持戒尺，重重打在蔡氏臉上！
“啪！”清脆的掌摑聲隔著窗紙都清晰刺耳，蔡氏嘴角當即溢出血絲，卻不敢躲閃，隻悶哼著承受。
木婉秋嚇得指尖冰涼，忙不迭轉身退至廊柱後，心跳得幾乎要撞破胸膛。怎會如此？張嬤嬤是祖父祖母身邊得力之人，素來隻聽祖父與祖母號令，如今竟奉令掌繼母的嘴？
這掌嘴之刑，還是對當家主母實刑，在宅門中已是極重的懲罰，若非犯了天大的錯，絕不會輕易動用。
她定了定神，又悄悄探聽，隱約聽得張嬤嬤冷聲道：“夫人可知錯？竟敢瞞著尚書大人，攜蓉姑娘在陸府行那不齒之事，險些連累整個木家！若不是陸少夫人留了餘地，木家顏麵早被你們母女丟儘了！”
木婉秋這才恍然大悟——原來昨日去陸家，竟出了這等禍事！她不敢再多聽，悄悄繞開院門，快步回了自己院落，隻覺後背已驚出一層冷汗。
然未過多時，父親身邊的小廝忽然到來傳她過去說話。
懷揣著忐忑不安，到了父親書房以後，看見他眼底的烏青，便溫聲問候道：“父親可是昨日沒有休息好，怎的臉色這般難看？”
木尚書看見原配之女，氣度翩然的站在身邊，心裡的鬱氣散了兩分，露出幾分和色，道：“你如今越發有你母親的樣子了。”
木婉秋一愣，實則母親走後，她甚少從父親口中聽到她，仿佛是刻意避而不談，眼下突然提及，不知為何事，心裡頭總是酸澀的。
“能有母親半分，想她在天之靈，也能欣慰。”
木尚書歎了口氣，說道：“你是個好孩子，從前爹爹事務繁忙，對你幾多忽略，昨夜夢見你娘，責怪我對你不夠上心。”
這話，叫木婉秋眼眶一紅，而今日，她的父親仿佛隻是同她憶了回亡妻、亡母，便讓她回去了。
木婉秋心裡頭沉甸甸的，而這份沉重之感，在第二日的清晨就被一個消息驚散了去。
蔡氏被打發回老宅了。
她撫著胸口，一時不知該不該興奮。
到底她們母女做了什麼事，能讓一向體麵的父親做出這種決斷？
然而，更讓她大跌眼鏡的，是當天下午，府中設了小宴，聽說是父親請了門下門生，預備擇婿了。
這個消息傳到陸家耳中不晚，關於木尚書對妻女的處置，陳稚魚不得其解，這般重罰，可是真覺她們做錯了？還是……
經此一遭，兩家臉麵上的平和，是不是就要就此消散了？
……