趙括在營帳內,眉頭擰成死結,緊盯著案上攤開的“豁免條款”竹簡,手中狼毫懸停半空,遲遲落不下去。這幾日,他為了這雙籍製的細則,殫精竭慮,可各方勢力的利益訴求,像亂麻般纏在一起,理不清,解不開。好不容易下筆,卻又因思路阻塞,在竹簡上劃出一道歪扭墨跡。他煩躁地將竹簡揉成一團,丟進腳邊陶罐,那陶罐裡,七八個紙團層層堆疊,每一個都浸滿了他徒勞的心血。
帳外銅鈴驟響,打破了片刻寧靜。親衛掀開牛皮簾,裹挾著一股冷風與刺鼻銅臭闖了進來。身後,平陽侯、王掌櫃與裨將李信魚貫而入。平陽侯身著華服,步子邁得急切,錦緞長袍的衣擺擦過門檻,發出細微摩挲聲;腰間玉佩相互磕碰,清脆聲響在帳內回蕩,透著他此刻壓抑不住的急切與憤懣。
“武安君,您這‘胡漢雙籍製’,是要把咱們漢人往火坑裡推啊!”平陽侯一步跨到案幾前,手中鎏金酒樽重重砸下,“砰”的一聲,樽中瓊漿濺落在竹簡上,洇出一片淡黃色水漬,恰似他熊熊燃燒的怒火。他目光掃過牆上新戶籍圖,眼裡滿是不甘,猛地抓起案頭算籌,雙手發力,“啪”地折斷,“就這新規,我名下牧場租子至少少三成,這損失,誰來擔?”
趙括神色未變,俯身撿起半截算籌,放在掌心緩緩轉動,感受著籌身的光滑與涼意,試圖借此平複內心波瀾。隨後,他不緊不慢從袖中掏出羊皮卷,展開,紅筆圈出的去年牧場主私藏胡馬記錄映入眼簾。“平陽侯,去年您牧場的事,我這兒可記得清清楚楚。如今推行雙籍製,也是為趙國長遠計,若能妥善安置胡人,邊境安穩,牧場生意隻會更興隆,您說呢?”他聲音低沉,卻透著不容置疑的篤定。
這邊平陽侯還在咬牙切齒,綢緞莊王掌櫃滿臉堆笑地湊了過來。他雙手小心翼翼展開一條波斯毛毯,毛毯上的孔雀圖案繡工精細,在燭光下仿佛要振翅飛翔,尾羽上的金線奪目耀眼。“大人,您知道這毛毯從雲中郡運來,有多不容易嗎?”王掌櫃手指輕輕撫過毛毯邊緣,那裡用極細絲線繡滿密密麻麻的數字,“這一路關卡林立,費用高昂。可一旦胡人自治,關稅大減,我們這些小本生意人,怕是連老本都要賠光咯。”話落,他從袖中“唰”地抽出賬本,賬本翻動間,兩張嶄新地契露了出來,他眼底閃過一絲狡黠,“不過呢,我在馬服邑新置了商鋪,若大人能在商路上通融通融……”
趙括還沒來得及回應,演武場方向傳來一陣喧鬨。裨將李信急匆匆走進來,甲胄上的銅泡在燭光下閃著寒光,臉上帶著幾分焦急與不滿。“武安君,您推行新政,可考慮過弟兄們的軍功?沒了胡人充軍,我們拿什麼掙軍功、換前程?”說著,他扯開衣襟,胸口一道猙獰箭傷映入眼簾,傷口尚未完全愈合,新肉粉嫩,周圍皮膚青紫,觸目驚心。
趙括看著那傷口,腦海中浮現出昨夜密報:李信胞弟在黑市倒賣胡人馬匹,交易數額巨大。他神色一凜,目光銳利如鷹,盯著李信,“李將軍,軍功本是殺敵報國所得,若靠不正當手段謀取,怕是有辱軍威。雙籍製下,胡人勇士若加入趙軍,戰功加倍,既能擴充我軍實力,又能給弟兄們更多立功機會,豈不是一舉兩得?”
夜幕降臨,營帳內氣氛愈發凝重。三個部落首領突然到訪,他們腰間彎刀血跡未乾,臉上帶著草原漢子的粗獷與豪邁。“漢人貴族到處散播謠言,說我們要謀反。”左賢王把馬鞭往地上一甩,聲音帶著怒意,“他們往我們羊群裡投毒,還誣陷是我們自己管理不善。”
話音剛落,帳外傳來一陣騷亂,馬匹嘶鳴聲、兵刃碰撞聲交織在一起。趙括迅速抽出佩劍,衝出營帳,隻見一群蒙麵人舉著火把,正瘋狂衝向馬廄,火光映紅了他們猙獰的麵具,場麵一片混亂。趙括帶著親衛迅速投入戰鬥,一番廝殺後,蒙麵人四散而逃,隻留下幾具屍體和滿地狼藉。
在這場利益博弈的漩渦中,趙括如履薄冰。白天,他周旋於貴族宴席,用趙國美酒灌醉平陽侯,趁著對方微醺,將寫有“稅收補償”的竹簡悄悄塞進其袖中;夜晚,他身披蓑衣,冒雨前往綢緞莊,在昏暗燈光下,與王掌櫃逐字逐句重新商討商路細則,賬本上密密麻麻的批注,都是他為平衡各方利益做出的努力。
麵對李信在演武場的再次挑釁,趙括當眾折斷自己佩劍,將斷劍遞到李信麵前,目光堅定,“這劍,本是用來殺敵衛疆,不是用來製造內亂的。李將軍,你好自為之。”劍刃寒光映照著李信瞬間蒼白的臉,周圍士兵們一片嘩然。
更隱秘的較量在暗處展開。趙括發現文書吏頻繁出入賭場,心生疑慮,暗中跟蹤。在賭坊昏暗的後巷,他截獲一封匈奴文密信,信中,貴族們勾結部落叛徒,妄圖挑起胡漢紛爭,謀取私利。趙括將密信小心揣進懷裡,轉身走進一家破舊鐵匠鋪。看著鐵匠在火爐旁揮錘打鐵,為他打造新劍,他在鐵砧上用木炭寫下新的條款,四濺的火星落在字跡上,仿佛希望的火種在黑暗中閃爍。
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隨著博弈愈發激烈,馬服邑仿佛一座即將噴發的火山,空氣中都彌漫著緊張氣息。一日清晨,城門口驚現三具屍體,分彆是胡商、漢人和軍卒,他們手中都緊握著半塊玉佩,那是貴族常用的信物。一時間,謠言四起,百姓人心惶惶,都說雙籍製要讓趙國大亂。
趙括得知消息後,立刻登上城牆。望著城下聚集的百姓,他沉默片刻,突然解下自己腰帶,係在旗杆上。褪色的腰帶在風中獵獵作響,像是一麵不屈的旗幟。他大聲說道:“鄉親們,這雙籍製是為了趙國百姓能安居樂業,讓胡漢兩族和平共處。有人妄圖破壞,我們絕不能讓他們得逞!”聲音在城牆上空回蕩,百姓們漸漸安靜下來,眼中燃起一絲希望。
深夜,議事廳內燭火搖曳。趙括將各方代表召集於此,在地麵鋪展開巨大羊皮地圖,用石子標記出各方利益區域。“平陽侯的牧場,可免三年賦稅,但需承擔一部分安置胡人的費用。”他將一顆白石子放在地圖左上角,“王掌櫃的商路,增設三處官市,不過要嚴格遵守稅收規定。”又一顆石子落下。當他拿起最後一顆黑石子時,所有人目光都聚焦過來。“至於軍功,胡人勇士加入趙軍,戰功加倍,同時,軍隊會加強內部整頓,杜絕一切非法交易。”
眾人正議論紛紛,帳外馬蹄聲急促響起。一名親衛渾身血跡,匆匆闖進來,呈上一封染血信件。趙括展開,上麵是幾個部落首領的聯名手印,還有一行用鮮血寫成的字:“願隨武安君。”他抬頭望向窗外,啟明星在東方天際微微閃爍,微弱光芒穿透厚重夜幕,預示著新的轉機即將到來。
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