夜幕沉沉，營帳內燭火幽微，趙括的青銅算盤靜置於案幾，清冷燭光輝映其上，泛起幽冷光暈。他眉頭緊蹙，指尖於算珠間飛速撥弄，“劈裡啪啦”之聲在死寂夜裡格外刺耳，驚得梁上夜梟撲棱著雙翅，尖唳一聲，倉促飛離巢穴。案幾之側，一摞摞竹簡井然碼放，趙括正專注地依田地肥瘦將其分成三摞。最薄的那一疊，被他以狼毫飽蘸濃墨，鄭重標上“試點區”三字。所謂“試點區”，指的是三處偏遠且條件惡劣的村落，它們坐落於貧瘠丘陵與荒蕪鹽堿地之間，土地瘠薄，收成寥寥，連經驗老到、見多識廣的老裡正都瞧不上眼，平素裡連正眼都不願多給。親衛雙手捧著用樺樹皮裹就的任命書，恭敬上前呈遞時，趙括正全神貫注，手持燒得通紅的烙鐵，在木牌上一筆一劃烙下“新籍”二字。烙鐵與木牌甫一接觸，青煙嫋嫋騰起，焦糊氣味彌漫開來，與營帳中羊皮紙散發的淡淡黴味相互交織，愈發襯得營帳內氛圍壓抑凝重。
趙括推行新戶籍製度，首站選在了河灣村。村口那株老槐樹，飽經歲月侵蝕，樹乾被蟲蛀出碗口大的洞，洞口周遭樹皮皸裂，恰似一位垂垂老矣的長者，儘顯歲月滄桑。趙括身著簡樸，一襲補丁摞補丁的粗布衣衫，靜靜地蹲在樹下。身旁，文書吏亦蹲於地，手持炭筆，正專心致誌地在老槐樹的樹皮上勾勒戶籍草圖。隨著炭筆遊走，樹皮碎屑簌簌而落，落在趙括的肩頭、發梢，他卻渾然未覺。“大人，這戶報了七口人。”文書吏一邊說著，手中竹簡上的字跡如流水般淌出，“可我方才仔細瞧了，灶台邊擺放的碗筷，分明隻有四副。”話音猶自縈繞，屋內猛地闖出一個拄著拐杖的老漢。老漢身形佝僂，滿臉皺紋縱橫，因缺了門牙，說話時唾沫星子飛濺：“我那三個孫子，去年就去投奔他們舅舅了！哪有七口人，你們可彆亂寫！”趙括聞言，目光緩緩落於老漢顫抖的手上。老漢的手背上，凍瘡潰爛得厲害，紅肉翻露，傷口處血絲隱隱滲出，看著就讓人心生憐憫。這潰爛的傷口，恰似趙括懷中揣著的那卷《戶律》竹簡，觸目驚心，皆在無聲訴說著底層百姓生活的艱難困苦。
在向陽裡，稅吏與農戶間爆發了激烈衝突，吵鬨聲如驚雷乍響，瞬間驚動整個村落。村民們紛紛從家中奔出，圍攏過來，將爭執現場堵得水泄不通。趙括費了好大一番力氣，才從人群中擠了進去。隻見稅吏滿臉漲得通紅，情緒激動，高高舉著算籌，扯著嗓子叫嚷：“按舊例，這三畝薄田，就該繳五鬥粟米，一文都不能少！”話音剛落，一個赤腳農婦情緒失控，猛地撲到田埂上，雙手用力抓起一把泥土，朝著天空奮力揚去，邊揚邊哭訴：“去年鬨蝗災，蝗蟲過境，莊稼全被啃光了，收的那點糧食，還不夠喂老鼠的！你們這些官老爺，是不是非要把我們往絕路上逼，是不是要刨了我們的祖墳才甘心？”趙括聽著農婦的哭訴，心中滿是不忍，默默俯身，從田地裡拾起一塊帶蟲眼的麥穗。這麥穗乾癟瘦小，麥粒輕輕一撚便碎，輕得好似一陣微風便能將其吹走。趙括解下腰間係著的葫蘆，拔開塞子，倒出半瓢水，緩緩澆在乾裂的田壟上。那乾裂的土地，猶如久旱的荒漠，瞬間將水吸乾，地麵上連一絲水痕都未留下，足見土地乾旱到了何種程度。
到了第三日，趙括一行人抵達瓦窯村。剛一進村，便被一群窯工團團圍住。窯工們熱情地往趙括的靴子裡塞碎陶片，為首的漢子身形魁梧壯實，滿臉憨厚，一邊塞一邊大聲說道：“大人，您瞅瞅我們這腳！”說著，漢子彎下腰，利索地脫下草鞋，隻見他腳底布滿磨出的血泡，有的血泡已然破裂，血水與陶土混在一起，看著甚是淒慘。“我們燒一窯磚，就得交十錢稅，可到手的工錢，卻隻有三錢！這日子實在沒法過了！”趙括步入窯場，伸手摸了摸窯壁，那滾燙的溫度自掌心傳來，窯壁上的青磚還散發著燒製後的熱氣，磚縫裡，還嵌著未燒儘的麥秸。趙括沉思片刻，當機立斷，在戶籍冊上寫下“窯工折稅”四字。他剛寫完，窯場管事的臉色瞬間陰沉下來，手中的銅煙杆猛地在地上敲出沉悶聲響，惡狠狠地說道：“武安君，您這是要斷了上頭的財路啊！”話語之中，滿是威脅與不滿。
雨夜，臨時公所內氣氛壓抑。窗外，雨幕如瀑，豆大的雨點劈裡啪啦砸在屋頂，雨聲中，燭芯爆了三次。趙括坐在屋內，借著昏黃的燭光，用匕首削著一塊發黴的餅子。餅子散發著刺鼻的黴味，可他卻仿若未聞，依舊一口一口緩緩吃著。一旁，文書吏站在他身旁，神色凝重地彙報統計過程中出現的種種亂象：“大人，張家報的耕牛，犄角是斷的，可實際情形如何，還需再查；李家的閨女，為了躲避什麼，藏在鄰居家地窖裡，死活不肯露麵。”趙括一邊聽，一邊微微頷首，他蘸著窗台上積攢的雨水，在石板上繪圖，試圖理清這些繁雜的問題。雨水與石板上的泥漿混在一起，他繪出的田畝圖歪歪扭扭，卻凝聚著他對解決問題的執著與思索。突然，窗外傳來“砰”的一聲重物墜地聲，眾人一驚，趕忙衝出去查看。隻見三個黑影在雨夜中一閃而過，迅速翻過土牆，消失在黑暗裡。地上，留下半筐發餿的窩頭。趙括望著這半筐窩頭，心中五味雜陳，他知曉，這是百姓們懷著忐忑之心，偷偷送來的“賄賂”，其背後，是百姓們對新戶籍製度的不安與期待。
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在處理流民入籍的問題時，矛盾愈發尖銳。祠堂前，十幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的外鄉人整齊地跪地，他們的衣衫破破爛爛，滿是補丁，頭發淩亂，眼神中透著無助與渴望。領頭的是個瘸子，他的膝蓋上結著厚厚的繭子，那是長時間跪地留下的印記。瘸子抬起頭，聲音帶著哭腔：“大人，我們在趙國流浪三年了，風餐露宿，居無定所，連個能落腳的籍冊都沒有！求大人給我們一條活路！”話音未落，老裡正拄著棗木拐杖，氣勢洶洶地走來。老裡正滿臉怒容，杖頭的銅獅頭用力磕在青磚上，發出“砰砰”的聲響：“外鄉人占了地，我們的子孫以後靠什麼生活？喝西北風嗎？”趙括看著雙方劍拔弩張的模樣，從懷裡掏出一塊匈奴少年所贈的奶酪。奶酪已然有些發硬，他小心翼翼地掰成碎塊，分給眾人，而後語重心長地說道：“草原上的狼，捕獲獵物後都懂得分食。我們同為趙國百姓，為何不能相互包容，共享這一方土地呢？”
試點半月過去，趙括的行囊裡裝滿了形形色色奇奇怪怪的物件。有被人咬過、留有齒痕的契約竹簡，那齒痕中，似藏著當事人的憤怒與無奈；有沾著牛糞的田賦記錄，記載著農戶們艱辛的生活；還有畫著歪扭小人的人口草圖，每一個小人，都代表著一個鮮活的生命。在一處廢棄的馬棚裡，趙括不顧馬棚內彌漫的腐臭氣味，用樹枝在泥地上認真推演新製：“按田畝肥瘦定稅，以實物折銀，匠戶、農戶、商戶分籍而治……”他正說著，陡然間，棚頂腐朽的乾草不堪重負，“嘩啦”一聲塌落下來，瞬間將他埋在草堆裡。親衛們大驚失色，趕忙衝進去扒開草堆，待看到趙括時，隻見他手裡還死死攥著寫滿字的樺樹皮，那是他對新戶籍製度的思考與心血。
在所有問題中，最棘手的當屬隱戶問題。在楊家屯，趙括經仔細排查，發現地窖裡竟藏著整整二十口人。地窖陰暗潮濕，彌漫著刺鼻的黴味。白發蒼蒼的老嫗身形佝僂，顫顫巍巍地遞上一碗麥粥，粥麵上漂著幾根野菜，稀得能照出人影。老嫗聲音顫抖，滿是無奈與恐懼：“官兵說家裡男丁要充軍，我們實在沒辦法，隻能躲在這裡……”趙括接過麥粥，喝了一口，那粥裡，他嘗到了一絲若有若無的鹹味，他明白，那是老嫗的淚水混了進去。他的內心一陣刺痛，在戶籍冊上重重寫下“免兵役三年”，筆尖用力過猛，將竹簡都戳出了一個小洞。
某日，趙括如往常一樣在村裡巡察。路過一處小院時，他忽聞裡麵傳來激烈的爭吵聲。他好奇地走進，隻見兩個孩童正扭打在一起，為爭戶籍冊上的名字吵得不可開交。紮羊角辮的女孩漲紅了臉，雙手緊緊揪著男孩的衣領，大聲喊道：“我阿爹說，上了新籍就能吃飽飯！這名字肯定得是我的！”趙括見狀，蹲下身子，從袖中摸出兩顆乾癟的棗子，溫和地說道：“來，一人一顆。往後啊，新籍上的名字，就是你們的護身符，能護著你們過上好日子。”女孩咬著棗子，臉上的怒氣漸漸消散，陡然間，她眼睛一亮，指著遠處說道：“大人，那戶人家又把炊煙熄了，他們怕被算成新增人口！”趙括順著女孩所指方向望去，心中暗暗歎息，新戶籍製度的推行，任重而道遠啊。
當試點滿月的更鼓聲悠悠響起，趙括拖著疲憊的身軀回到住處。他的鞋底早已磨得破爛不堪，腳趾清晰可見。他坐在油燈下，緩緩翻看那二十餘卷記錄。每一卷記錄上，都沾著不同的汙漬：有辛勤奔波留下的汗漬，有走村串巷沾上的泥點，有與百姓交流時灑上的酒漬，甚至還有因衝突而留下的乾涸血跡。在最厚的那卷末尾，畫著一個歪歪扭扭的笑臉，那稚嫩的線條，不知是哪個孩童偷偷留下的。窗外，一場春雨悄然降臨，淅淅瀝瀝的雨聲中，隱約傳來農戶們談論新籍的低語聲。那聲音，仿若春天裡禾苗破土的動靜，滿含生機與希望，似在預示著新戶籍製度在這片土地上，正緩緩紮根、抽芽。
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