夕陽的餘暉透過雕花木窗灑進書房，為案頭的青瓷筆洗鍍上一層淡淡的金邊。
“來人。”甄逸輕聲喚道。
“家主有何吩咐？”
“去喚小姐來書房議事。”
“是。”仆人躬身應諾，轉身快步離去。
甄逸放下手中的《史記》，抬頭看著站在門口的女兒甄薑。她今日並未像往常一般素麵朝天，而是精心梳洗過，眉眼間透著幾分少女特有的羞澀。
“父親。”甄薑襝衽行禮，聲音輕柔。
“坐下說。”
書房內。甄薑跽坐在書案前，手指輕輕整理著袖口。她的目光落在案上的木牘上，眼中閃爍著一絲複雜的情緒。
“出去這幾日...可還順利？”甄逸並未提及商隊的事宜，目光落在女兒略顯蒼白的臉色上。
“回父親的話，一切都好。”
甄薑乖巧地在父親對麵落座，手指不自覺地絞著衣袖。她能感覺到父親的目光正審視著自己，那目光中既有父親對女兒的疼愛，又帶著幾分探究。
“袁公子...”甄薑低著頭，聲音細若蚊蠅，“孩兒...是在黃河邊上遇到他的。”
甄逸眉頭微挑：“你且說來聽聽？”
“那日我們押送貨物經過黃河渡口...”甄薑的聲音漸漸清晰起來，“突然遭遇了一夥水賊。那些人原本是衝著我們的商隊來的，卻不知為何與袁將軍的隊伍起了衝突...”
“什麼？！”甄逸猛地站起身來，茶盞差點從手中滑落。
“父親請勿擔心。”甄薑急忙起身扶住甄逸的手臂，“那夥水賊不知為何與袁本初的商隊起了衝突。孩兒趕到時，袁將軍已然率人將水賊擊退。”
“吾兒。”甄逸的聲音裡帶著幾分凝重，“為何會與袁本初定下婚約？”
甄薑抬起頭，目光與父親對視片刻，隨即低下頭去，手指輕輕摩挲著裙擺邊緣。
“父親。”她的聲音平靜中帶著一絲顫抖，“這事情本就是孩兒主動提起，還不是因為父親不答應我來掌管商隊。”
甄逸聽到這話，長歎一聲，伸手揉了揉太陽穴。
“吾兒，何故如此？”他的聲音裡帶著幾分無奈。
“非是我不答應，而是你的那些叔伯們說你是女流之輩，怎可拋頭露麵掌管家族商隊。”
甄薑聽到這話，眼中閃過一絲怒色，但她很快壓下了情緒。
“父親。”她的聲音低沉而堅定，“袁公子憐惜我，讓我做平妻。原本我想做個小妾就已經滿足了，隻要和袁家綁在一起，就由不得那些叔伯們了。”
甄逸聞言，愣了一下。他沒想到女兒會說出這樣的話。
“這樁婚事不僅能保我甄家商隊安穩，更能助父親在北方開拓市麵。”
甄逸聞言，眼中閃過一絲了然的神色。
“看來你早就想好了。”
“父親英明一世，怎會看不出來？”甄薑微微一笑，“隻是孩兒有一事相求...”
“你說。”
“袁公子希望我們幫他在冀州找三個人。”她說著，從袖中取出一塊木牘，遞到父親麵前。
甄逸接過木牘，借著燭光仔細看了起來。他的眉頭越皺越緊，語氣中帶著幾分疑惑：“劉玄德、關雲長、張翼德……這三人我從未聽說過。”
“是啊。”甄薑點點頭，目光中閃過一絲了然的神色，“他們如今或許籍籍無名，但袁公子似乎對他們格外看重。”