王越站在無極縣城外，遠遠望去，城牆上飄揚的旗幟在秋風中獵獵作響。
他摸了摸腰間那把陪伴多年的長劍，心中暗自思忖：都說袁家與甄家乃是四世三公之家，門第顯赫，門風森嚴，今日我一個江湖客，貿然前來叨擾，不知能否討得他們的歡心？
進城的路並不難走。守城的士卒見他一身布衣打扮，倒也沒有刁難，隻是例行盤查了幾句。王越報上了姓名來曆，言語謙和，倒也贏得了幾分好感。
街上行人來往如織，酒樓茶肆林立，一派繁華景象。
王越隨著指引來到甄府門前，隻見朱漆大門高聳，門楣上懸掛著巨大的燈籠，紅綢飄逸。兩側站著幾名家丁，個個神情肅穆。
甄家設宴三日，說是款待全城百姓與來往客商，可在這等大戶人家麵前貿然現身，實在不是什麼明智之舉。更何況，他連一件像樣的賀禮都沒有預備。
就在這時，一道人影突然從街角閃出。那人身著甄府家丁服飾，腳步輕快地向他這邊疾行而來。
“這位公子可是要往甄府去？”家仆的聲音恭敬而乾脆利落。
王越下意識地後退半步，抬手整理了下衣袖：“在下隻是路過。”
“方才見公子駐足此處許久，又見公子氣質不凡，定是有意而來。”家仆不卑不亢地說，“請隨我來吧。”
“方才進城時聽聞貴府設宴款待各方賓客，本想前來叨擾一二。隻是在下乃江湖漂泊之人，囊中羞澀，未曾備下什麼賀禮。”
家仆卻仿佛沒聽見似的，執著地說道：“家主說了，隻要是心懷善意前來赴宴的客人，即便兩手空空也可入內。”
那家仆聞言並未露出絲毫不滿之色，反而咧嘴一笑：“客官不必多慮。我家主公素來寬厚待人，這婚宴本就是為款待全城百姓與過往客商，並非專為權貴富豪所設。無賀禮亦可赴宴，請隨我來。”
王越聽罷，心中暗自驚訝。
他本以為世家大族門庭若市，定然隻會接待達官顯貴，怎料這甄府竟然如此平易近人。他微微拱手道：“如此，在下叨擾了。”
家仆笑著點了點頭，轉身在前引路。
穿過幾重院落，兩人來到了一處寬闊的廳堂之外。此時正值午時，陽光透過雕花窗欞灑落在青石板地上，光影斑駁。
空氣中飄來陣陣香氣，既有酒肉的醇香，又有果蔬的清甜。
王越終於來到了設宴的大廳。但見廳堂寬敞明亮，張燈結彩，觥籌交錯之間，賓朋滿座。令他意外的是，並沒有想象中的珠簾玉屏將他隔絕在外，而是徑直引他入座。
王越踏入大廳，隻見四周早已坐滿了人。有衣著華麗的富商，也有鶉衣百結的貧民；有白發蒼蒼的老者，也有青春年少的稚童。大家談笑風生，氣氛頗為融洽。
“看來袁甄二家果然是胸襟開闊之人。”王越暗自點頭，心中對這等世家的敬意又增添了幾分。
“王客官請用膳。”一名侍者端著酒壺來到他麵前，“這是咱們甄府特製的桂花酒，香甜可口。”
王越接過酒杯，淺酌一口，果然芬芳撲鼻。他四下環顧，發現桌上的菜肴並不豐盛，葷腥更是少見。但那些精致的小菜卻彆有滋味——清蒸竹筍鮮嫩可口，涼拌豆腐絲清爽宜人，幾碟醃製的蘿卜乾更是開胃得很。
“好一位慷慨的東家！”王越心中暗讚。他想起江湖上流傳的袁紹故事，都說此人性格豪爽，禮賢下士。今日一見，果然是名不虛傳。
正當他舉杯暢飲之際，忽聞一陣喧嘩之聲傳來。抬頭望去，隻見袁紹身著錦袍，微笑著向四周賓客致意。他的目光掃過全場，在王越身上稍作停留，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
這一瞬間的對視讓王越心頭一震。他忽然覺得，這個看似高高在上的權貴世家子弟，骨子裡竟透著一股子江湖氣息。
“這位先生，不知可否共飲一杯？”
聲音清朗如玉磬，王越抬眼，看到一位身著錦袍的年輕男子站在他麵前。男子約莫二十七八歲年紀，麵容俊朗，眉目間透著幾分倨傲。他腰間佩戴著一柄裝飾華美的劍，劍鞘上鑲嵌著玉石，在燭光下泛著柔和的光芒。
王越心中一動——這人他認得，是四世三公的袁家公子，袁紹袁本初。
“袁公子有禮。”王越微微拱手，卻不報自己姓名，隻是指了指對麵的座位，“請坐。”
袁紹眼中閃過一絲笑意，不請自坐。他揮揮手，立刻有侍者端來美酒佳肴。“先生獨自飲酒，未免寂寞。"袁紹自顧自地斟了一杯酒，“在下觀先生氣度不凡，必非尋常人，故而前來結識。”
王越端起酒盞，與袁紹輕輕一碰。“袁公子謬讚了。在下不過一介遊俠，碰巧路過無極縣，這才前來赴宴罷了。"
“遊俠？”袁紹微微傾身，壓低聲音道，“怕是劍聖王越先生太謙虛了吧？”
酒杯在王越手中微微一顫。他確定自己從未與袁紹謀麵，且今夜刻意隱藏了氣息，連走動時都注意不露習武之人的步伐特征。袁紹如何一眼看破他的身份？
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看到王越眼中的驚訝，袁紹輕笑著解釋：“先生雖收斂了氣息，但拇指與食指間的老繭卻瞞不過人。那是常年練劍留下的痕跡。再者...”他指了指王越放在桌邊的佩劍，“劍鞘雖普通，但劍柄尾部的纏繩方式卻與眾不同，是洛陽劍道場特有的手法。”
王越不由得對眼前這位貴公子刮目相看。他本以為袁紹不過是靠祖上餘蔭的紈絝子弟，沒想到竟有如此觀察力。更讓王越意外的是，袁紹對劍術的了解顯然不止皮毛。
“袁公子好眼力。”王越不再掩飾，右手下意識地撫過劍柄，“不知公子也習劍術？”
袁紹眼中閃過一絲得意：“略知一二。君子六藝，射禦不可偏廢。劍術一道，雖不敢說登堂入室，但也曾得名師指點。”
兩人聊起劍術，王越發現袁紹確實懂得不少。談及劍理時見解獨到，提起各家劍法也能如數家珍。更難得的是，袁紹言語間並無驕矜之色，反而對王越的劍聖之名表現出真誠的欽佩。
“據說王先生的“驚鴻一劍”曾在一招之內擊敗涼州劍豪馬肅？”袁紹眼中閃爍著興奮的光芒。
王越淡淡一笑：“江湖傳言，多有誇大。”他嘴上謙虛，心中卻暗自警惕。袁紹對他的了解似乎遠超預期，連這些少有人知的戰績都一清二楚。
廊下的更漏聲隱約傳來，袁紹忽然將酒一飲而儘。
“時辰不早，本初先行告退。”
“王公且儘興。”他微微頷首，朝侍立左右的仆從掃過一眼，“莫要怠慢了貴客。”語罷轉身離去，錦袍背影融入燈火輝煌處，竟無半分留戀之意。
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