甄逸的話像一粒種子，在他心中生根發芽。亂世將至，而他袁本初，已不再是那個在洛陽城隻能飲酒作詩的公子哥了。
二虎見他回來，立刻牽來一匹通體雪白的駿馬。袁紹翻身上馬，動作乾淨利落。他回頭望去，甄逸仍站在涼亭中，身形在朝陽的映照下顯得格外高大。
“出發！”袁紹揮鞭指向東方，聲音中充滿了前所未有的篤定。
三百輕騎齊聲應和，馬蹄聲如雷，踏碎了黎明的寂靜。甄薑的馬車在隊伍中間，她掀開車簾，最後望了一眼故鄉的方向。那裡，她的父親依舊站在原地，如同一棵不老的鬆樹，靜靜守護著甄氏的基業。
袁紹沒有回頭。他知道，從今日起，他的命運將走上一條全新的道路。渤海隻是起點，而非終點。
烈日如熔金般傾瀉而下，中山國官道上的浮塵被曬得發燙。
“主公，前方十裡處有溪流，是否讓隊伍稍作休整？”二虎策馬靠近，粗獷的臉上沾滿塵土。
袁紹眯起眼睛看了看天色，烈日當空，確實該讓馬匹飲水休息。“傳令下去，全軍在溪邊休整半個時辰。”
“夫君。”輕柔的呼喚打斷了他的思緒。甄薑從馬車上款款而下，一襲淡紫色曲裾襯托出她婀娜的身姿。她走到袁紹身邊，遞上一塊濕巾，“擦擦臉吧，風塵仆仆的。”
袁紹接過濕巾，指尖不經意觸到甄薑的手，感受到她肌膚的細膩。這位新婚妻子不僅容貌出眾，更難得的是聰慧過人，這幾日相處下來，袁紹對她的好感與日俱增。
“多謝夫人。”袁紹溫和一笑，隨即注意到甄薑的目光也落在那群西域馬上。“夫人也懂馬？”
甄薑莞爾一笑：“妾身雖不善騎射，但自幼隨父親巡視商隊，耳濡目染，略知一二。這些西域馬耐力驚人，日行三百裡不在話下。”
袁紹眼中精光一閃：“若我軍中騎兵皆乘此馬，何愁邊疆不寧？”
甄薑敏銳地捕捉到丈夫話中的野心，卻不點破，隻是輕聲道：“夫君誌在天下，區區馬匹不過是工具罷了。甄家雖為商賈，但也願為夫君大業儘綿薄之力。”
袁紹聞言，心中一動。他早知甄家乃河北巨賈，富可敵國，卻沒想到這位新婚妻子竟如此直白地表明立場。他凝視著甄薑姣好的側臉，陽光透過樹葉的縫隙灑在她精致的五官上，為她平添幾分靈動。
“夫人言重了。”袁紹收起笑容，正色道，“既為夫妻，自當同舟共濟。隻是...”他略一遲疑，“夫人可知我所圖為何？”
甄薑轉身麵對袁紹，眼中閃爍著智慧的光芒：“夫君四世三公，門生故吏遍布天下，豈甘久居人下？當今天子年幼，宦官專權，正是英雄崛起之時。”
袁紹心中一震，沒想到一個閨閣女子竟有如此見識。他下意識環顧四周，確認侍衛都站得足夠遠，才低聲道：“夫人慎言。”
甄薑卻毫不畏懼：“此處皆是夫君心腹，何須顧忌？況且...”她微微前傾，身上淡淡的蘭麝香氣縈繞在袁紹鼻尖，“甄家既已選擇依附夫君，自然傾力相助。商路通達，消息靈通，這些都是夫君所需。”
袁紹深深看了甄薑一眼，忽然朗聲大笑：“好！好一個甄家千金！”
甄薑臉上飛起一抹紅暈，卻仍保持著端莊儀態：“夫君過譽了。妾身不過是轉述父親之意。”
“不，”袁紹搖頭。
“夫人之見地，絕非尋常閨秀可比。”他指向那群西域馬。
“既然夫人懂馬，不如為我詳說一二？”
甄薑眼中閃過一絲欣喜，顯然對丈夫願意聽取自己意見感到高興。她輕移蓮步，與袁紹並肩而立，指向馬群中一匹通體雪白的駿馬。
“夫君請看那匹白馬，肩高足有八尺，四肢修長有力，乃是西域大宛國所產，汗血寶馬的後裔。此馬日行五百裡不在話下，更難得的是性情溫順，極易馴服。”
袁紹順著她手指方向望去，果然見那白馬神駿非常，在一眾良駒中仍顯卓爾不群。他不由讚歎：“夫人好眼力！”
她抬頭看了看天色，“日已西斜，夫君我們不如早些啟程，趕在天黑前到下個驛站休息？”