山穀之中，殺聲震天。
袁紹背靠一塊巨石，手中長劍已染滿鮮血。他喘著粗氣，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。身旁的關羽手持短環首刀，刀鋒在陽光下閃爍著寒光，但即便是這位萬人敵，此刻也顯出了幾分疲憊。
"壯士，看來今日我凶多吉少了。"袁紹苦笑道，目光掃視著四周逐漸逼近的蒙麵山賊。這些賊人行動有序，絕非尋常草寇。
關羽冷哼一聲，長須隨風飄動："兄台勿憂，關某尚有一戰之力！"說罷，他猛然揮刀，將一名衝上前的山賊連人帶刀劈成兩半，鮮血噴濺在他那標誌性的錦袍上。
就在此時，山穀入口處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，如同悶雷滾動。
袁紹抬頭望去，隻見一隊精銳騎兵如狂風般席卷而來，為首的正是謀士許攸，他身著輕甲，手持長劍，眼中閃爍著決然的光芒。
“主公勿慌！許攸來也！”許攸高聲喊道，聲音在山穀中回蕩。
那些蒙麵山賊顯然沒料到會有援軍，陣型頓時出現混亂。許攸率領的騎兵如利劍般插入敵陣，鐵蹄所過之處，山賊紛紛倒地。
“是子遠！”袁紹眼中閃過一絲驚喜，隨即振作精神。
“兄台，機會來了！”
關羽早已會意，大喝一聲：“殺——！”環首刀劃出一道完美的弧線，三名山賊應聲倒地。袁紹也不甘示弱，長劍如毒蛇吐信，精準地刺入一名山賊的咽喉。
許攸率領的一百騎兵隊如同一把尖刀，將山賊的包圍圈徹底撕裂。他本人更是身先士卒，劍法淩厲，每一擊都直取要害。一名山賊頭目舉刀向他砍來，許攸側身避過，反手一劍刺入對方胸膛。
“留個活口！”袁紹突然高聲喊道。
“我要知道是誰在背後指使！”
許攸聞言，立即改變戰術，長劍一轉，用劍背擊倒了一名試圖逃跑的山賊。
關羽也領會了袁紹的意圖，環首刀不再取人性命，而是專攻敵人手腳，使其喪失戰鬥力。
戰場形勢瞬間逆轉。原本氣勢洶洶的山賊此刻成了甕中之鱉，在袁紹、關羽和許攸的三麵夾擊下節節敗退。那些蒙麵人見勢不妙，開始四散逃竄。
“彆讓他們跑了！”許攸厲聲喝道，指揮騎兵分頭追擊。
袁紹快步走向許攸，兩人在屍橫遍野的戰場上相會。
“子遠，來得正是時候！”袁紹拍了拍許攸的肩膀，眼中滿是感激。
許攸微微喘息，擦了擦額頭的汗水：“主公無恙便好。這些山賊來得蹊蹺，恐怕...”
“我也正有此疑。”袁紹目光陰沉，看向被關羽押過來的那名俘虜。
“普通山賊豈敢對我袁本初下手？”
關羽將俘虜按倒在地，一把扯下其麵巾，露出一張陌生的麵孔。“說！誰派你們來的？”關羽厲聲問道。
那俘虜卻突然嘴角溢出一絲黑血，頭一歪，氣絕身亡。
“服毒自儘了！”許攸蹲下身檢查後震驚道。
袁紹臉色更加陰沉："看來，我們被人盯上了。"
“越來越有意思了。”
山穀中，風卷起血腥味，三人的身影在夕陽下拉得很長很長。
關羽長須微動，眼中閃過一絲疑惑。此人談吐不凡，對戰陣之事也頗為熟稔，絕非尋常遊俠。但亂世之中，誰沒有幾分秘密？他不再多問，轉而查看起那名服毒自儘的山賊屍體。
“這些賊人訓練有素，行動有序...”關羽沉吟道，“絕非尋常草寇。”
“紹元”蹲下身，翻檢著屍體上的衣物配飾，眉頭漸漸皺起。“關將軍所言極是。這些人...”他忽然頓住，似在斟酌詞句，“恐怕是衝著我袁本初來的。”
“袁本初？”關羽猛地抬頭，丹鳳眼睜大。這個名號如驚雷般在他耳畔炸響——四世三公，汝南袁氏。
“閣下...”關羽的聲音陡然沉了八度，丹鳳眼中精光暴射。
山穀忽然安靜得可怕。
袁紹輕歎一聲，將染血的絲帕隨手丟在風中，那方繡著袁氏家紋的帕子如落葉般飄遠。
他解下束發的布帶，任由幾縷早生的華發垂落額前，這個簡單的動作卻讓整個人的氣勢為之一變，仿佛卸下了某種偽裝。
關羽抱拳行禮：“不知是袁公當麵，關某失禮了！”