東光縣的桃花開得正盛，粉白的花瓣隨風飄落在縣衙的青石台階上。曹操的離去如同一聲驚雷，在這個邊境小縣激起了層層漣漪。
郭圖站在縣衙後院的桃樹下，手中捏著一份剛剛送來的竹簡。
他二十出頭，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，仿佛能洞穿人心。作為袁紹帳下謀士，他本不該屈就一縣之令，但眼下情勢特殊，他不得不暫時接過這個擔子。
“郭令，這是今日各縣送來的軍報。”一名小吏恭敬地遞上另一卷竹簡。
郭圖接過，指尖觸及冰涼的竹片，不由得想起三日前那個混亂的清晨。曹操走得匆忙，隻留下一封簡短的辭呈和一枚縣令印信。郡守府連夜召開會議，最終決定由他——袁紹帳下的謀士郭圖，暫代東光縣令一職。
郭圖接過竹簡，指尖在粗糙的竹麵上摩挲。他展開一看，眉頭微蹙。
上麵詳細記載著東光城西二十裡處，有近百人聚集祭拜“中黃太乙”的情形。
幾個村莊的百姓聚集，唱誦《太平經》，這不是好兆頭。
“傳令下去，加派一隊士卒前去巡查。”郭圖沉聲道，“記住，不要驚動百姓，隻需暗中監視。”
小吏領命而去，郭圖轉身望向北方。
那裡是南皮，袁紹的大本營。得益於逢紀、許攸、郭圖、荀彧等人的提前規劃，袁紹控製下的八個縣——南皮、高城、重合、浮陽、東光、武縣、陽信、修縣——都已建立了完備的防禦體係。
每個縣常備五百人的守城部隊，如同一張無形的網，牢牢控製著這片土地。
東光和修縣因為太平道活動頻繁，守備人數已略有增加。
而陽信——那裡有渤海郡最富庶的鹽田。鹽鐵之利，自古就是兵家必爭之地。為此，袁紹特意在陽信增加了五百人，專門看守鹽田及沿途運輸。
“大人，蔣將軍求見。”侍衛的聲音打斷了郭圖的思緒。
“讓他進來。”
蔣義渠大步走入後院，甲胄在陽光下閃著冷光。他是袁紹麾下孝義營的統領，一個從行伍中摸爬滾打出來的悍將。
“郭先生，”蔣義渠抱拳行禮，“主公命我來詢問東光縣防務交接情況。”
郭圖微微一笑：“一切順利。曹孟德雖走，但縣衙運轉如常。我已命人清點庫府，登記戶籍，三日後便可呈報主公。”
“主公很關心太平道的動向。最近修縣那邊...”
“我已增派兵力。”郭圖打斷他，“但切記，眼下仍是和平時期，朝廷對地方兵力有嚴格限製。我們明麵上不能招募太多兵勇，以免授人以柄。”
蔣義渠會意地笑了：“先生放心，孝義營的弟兄們都以家丁、護院的名義登記在冊。至於那五十名輕弩手和一百角弓手，更是分散在各處莊園中訓練，外人無從知曉。”
郭圖滿意地點點頭。這就是袁紹的聰明之處——表麵遵守朝廷法度，實則暗中積蓄力量。
目前袁紹可以直接調動的兵力，除了留守南皮的一千守軍外，還有三千刀盾手，以及蔣義渠的兩千孝義營。孝義營編製特殊，包含五十名輕弩手、一百角弓手、五百刀盾手和一千五百長槍手。
“五千三百五十人...”郭圖喃喃自語，這數字不包括袁紹那四百五十二人的親衛隊。在表麵平靜的冀州大地上，這些力量如同一把藏在鞘中的利劍，隨時可能出鞘。
“對了，”蔣義渠臨走前突然轉身，“主公讓我轉告先生，三日後在南皮召開軍議，請先生務必參加。”
郭圖目送蔣義渠離開，心中已有了計較。
曹操的離去看似突然，實則早有預兆。那個野心勃勃的年輕人不會甘於人下，袁紹也早就看透了這一點。所以逢紀、許攸等人才能提前布局，讓權力交接如此平穩。
夕陽西下，郭圖站在縣衙高處，眺望著東光縣城。
炊煙嫋嫋，市井喧囂，百姓們過著看似平靜的生活。但他們不知道，在這表麵的安寧之下，暗流正在湧動。太平道的活動，曹操的離去，袁紹的暗中準備——這一切都預示著更大的風暴即將來臨。