“主公，大喜啊！”管家快步走來，臉上堆滿笑容，“家主，洛陽來人了，說是太傅大人派來送賀禮的。”
袁紹眉頭微不可察地皺了一下，隨即舒展開來。“叔父有心了。”
他將懷中的嬰孩交給乳母，整理了一下衣袖，“人在何處？”
“已在正廳等候。”
袁紹大步走向正廳，心中卻升起一絲不安。自從甄薑懷孕，叔父袁隗便三番五次來信詢問是男是女，言談間儘是對孫兒的期盼。如今女兒降生，叔父的賀禮來得如此之快，恐怕...
正廳中，一名身著錦袍的中年男子正恭敬站立，見袁紹進來，立刻躬身行禮。
“小人袁福，奉家主之命，特來恭賀袁公喜得千金。”
袁紹目光掃過廳中擺放的幾口紅木箱子，微微頷首。“叔父身體可好？”
“太傅大人身體康健，隻是...”袁福從袖中取出一封絹書，雙手奉上，“太傅大人特意囑咐，此信需親手交給公子。”
袁紹接過信，指尖觸到那上好的絹帛，冰涼滑膩。
“有勞了。管家，帶這位先生下去休息，好生招待。”
待眾人退下，袁紹獨自站在廳中，緩緩展開絹書。袁隗的字跡一如既往地工整有力，開篇是幾句客套的祝賀之詞，但很快，字裡行間便透露出令人生厭的意味。
“...聞侄媳又產一女，雖為喜事，然袁氏一門，需有男丁承繼家業。公路近日已納兩房妾室，皆出身名門，不日當有佳音。本初身為長子，當為家族計...”
袁紹的手指不自覺地收緊，絹帛在他掌中發出輕微的撕裂聲。他的目光死死盯著“又產一女”四個字，仿佛能透過紙背看到叔父那張道貌岸然的臉。
“混賬！”袁紹猛地將絹書拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。他胸口劇烈起伏，眼前浮現出甄薑生產時蒼白的麵容和聽到是女兒時那隱忍的淚水。
“家主？”許攸在門外輕聲喚道。
袁紹深吸一口氣，強壓下怒火。“無事。你去告訴袁福，說我多謝叔父厚禮，改日親自回信。”
待腳步聲遠去，袁紹抓起絹書，大步走向書房。他點燃燭火，看著火焰一點點吞噬那刺眼的文字，灰燼飄落，如同他心中某些東西正在崩塌。
“開枝散葉？學公路？”袁紹冷笑出聲。
“那個紈絝除了揮霍家財、沉迷酒色還會什麼？”他想起袁術那副得意洋洋的樣子，胃裡一陣翻騰。
書房門被輕輕推開，甄薑披著素白的外袍，臉色仍有些蒼白，但已經梳洗整齊。“夫君，我聽說叔父派人來了？”
“薑兒，你怎麼下床了？醫師說你要多休息。”袁紹快步上前，接過女兒，另一手扶住妻子的手臂。
“躺久了也悶得慌。”甄薑輕聲道，目光卻敏銳地掃過香爐中升起的最後一縷青煙，“叔父送來了賀禮？”
袁紹點點頭，小心地避開了她的視線：“嗯，一些給孩子的禮物。”
甄薑沒有追問，隻是伸手輕輕撫平丈夫衣襟上不存在的皺褶。她太了解袁紹了，那緊繃的下頜線和刻意放鬆的肩膀，都告訴她事情並不簡單。
“瑛兒今日很乖，吃飽了就睡了。”甄薑轉移話題，手指輕觸女兒紅潤的小臉。
袁紹低頭看著懷中的女兒，緊繃的表情終於軟化。小袁瑛睡得正香，睫毛如蝶翼般輕輕顫動，小嘴無意識地吮吸著，像是在夢中品嘗什麼美味。
“我們的女兒真美，像你。”袁紹的聲音低沉而溫柔。
甄薑微微一笑，眼中卻閃過一絲憂慮：“夫君，叔父在信中...可還說了什麼？”
書房內一時寂靜，隻有香爐中殘留的灰燼偶爾發出輕微的劈啪聲。袁紹深吸一口氣，決定不將那些傷人的話告訴剛生產不久的妻子。
“無非是些客套話，祝賀我們喜得千金。”他輕描淡寫地說，將女兒小心地交還給甄薑，“你帶瑛兒回去休息吧，我還有些軍務要處理。”
甄薑欲言又止，最終隻是點點頭：“彆太勞累，晚膳我讓人準備了你愛吃的鱸魚膾。”
待甄薑離開後，袁紹重重地坐在席上，手指無意識地敲擊著案幾。