太行山麓的初夏，山風裹挾著草木清香拂過荀采的衣袂。她蹲在一處陡峭的岩壁旁，纖細的手指小心翼翼地撥開雜草，露出幾株青翠欲滴的靈芝。
陽光透過樹葉的縫隙灑在她專注的側臉上，勾勒出一道柔和的輪廓。
“姑娘！姑娘！”山腳下傳來急促的呼喚。
荀采直起身子，將靈芝收入腰間藥囊，拍了拍沾了泥土的裙裾。她循聲望去，隻見家中老仆荀安正氣喘籲籲地攀爬山路，手中揮舞著一封書信。
“安伯，何事如此匆忙？”荀采輕盈地躍下岩石，動作矯健如山中靈鹿。
荀安好不容易爬到近前，額頭上滲出豆大的汗珠：“姑娘，家中急信，家主命您速速歸家。”
荀采接過那封用上好絹帛包裹的信函，指尖觸到家族印章的凹凸痕跡，眉頭微蹙。
她拆開信，目光迅速掃過那些熟悉的字跡。
隨著閱讀，她的表情從疑惑轉為驚訝，最後定格在一種若有所思的神情上。
“袁本初？”她輕聲念出這個名字，仿佛在舌尖品味著什麼，“父親竟為我安排了這門婚事。”
荀安擦了擦汗，補充道：“老爺說，袁家公子執意要娶姑娘為妻，已派人上門提親了。”
荀采將信紙輕輕折好，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我常年在外采藥遊曆，與這袁紹素未謀麵，他為何對我如此執著？”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“莫不是文若那小子在背後推波助瀾？”
荀安支吾著不敢接話，荀采卻已自顧自地得出結論：“定是如此。文若如今與袁本初交好，做了他的幕僚，便想著把我也拉進袁家。”她搖搖頭，將信塞回袖中。
“安伯，你回去告訴父親，我自會處理此事。”
“姑娘的意思是...？”
“我要親自去渤海郡看看這個袁本初。”荀采眼中閃爍著堅定的光芒，“若是他配得上我荀采，嫁他也無妨；若是配不上...”她輕哼一聲，沒有說完。
荀安大驚：“這如何使得！老爺命您即刻歸家，您若擅自前往渤海，家主定會...”
“父親最疼我，不會真生氣的。”荀采打斷他，轉身走向自己搭建的簡易草廬。
“況且，婚姻大事，豈能由他人全權做主？我總得親眼看看未來夫婿是何等人物。”
三日後，荀采收拾好簡單的行裝，將采集的珍貴藥材小心包裹，踏上了前往渤海郡的路途。
她換上了一身素色男裝，腰間佩劍，發髻高挽，儼然一位翩翩少年郎。隻有那雙靈動的杏眼和精致的五官，隱約透露出她的真實性彆。
途經冀州平原時，正值麥收季節。金黃的麥浪隨風起伏，農人們在田間忙碌。
荀采牽著馬匹，沿著官道緩步前行，不時停下來向路人打聽袁紹的為人和政績。
“袁太守啊，治理渤海頗有建樹，減賦稅，興水利，百姓都說好。”一位賣茶的老丈如此評價。
“袁本初禮賢下士，門下賓客如雲，聽說最近還在招攬人才呢。”一個書生模樣的年輕人補充道。
荀采將這些評價記在心中，對這位未曾謀麵的未婚夫有了初步印象。
三日後，渤海郡城。
一位身著青色長袍的年輕“公子”牽著馬走在繁華的街道上。他麵容清秀，眉目如畫，舉手投足間自有一股書卷氣，引得路人頻頻側目。這正是女扮男裝的荀采。
“聽說了嗎？袁公子昨日在城南詩會上又拔得頭籌。”路邊茶肆中，幾位文人模樣的男子正在交談。
荀采聞言，不動聲色地靠近，要了一壺茶，豎起耳朵傾聽。
“袁本初才學確實過人，更難得的是禮賢下士，近來府中招攬了不少能人異士。”
“不僅如此，聽說他還精通兵法...”
荀采一邊品茶，一邊將這些信息記在心中。看來袁紹在渤海郡名聲不錯，不僅出身高貴，自身也確有才乾。