山道蜿蜒而下，暮色已為海天鍍上一層鉛灰。潮濕的海風裹挾著鹹腥氣息撲麵而來，袁紹忽覺喉間一陣刺癢，扶住岩壁劇烈咳嗽起來，指節在青苔上擦出幾道暗痕。
“咳...無妨...”他正欲直起身，忽覺腕間一涼。
荀采素白的手指已搭上他的脈門，指尖力道看似輕柔卻不容掙脫。她垂眸時，鬢邊一縷散發被海風吹得貼在唇畔，卻掩不住眼中驟然凝聚的寒光。
“你中毒了。”她聲音清冷，卻字字如刃。
袁紹一怔，隨即失笑：“荀小姐說笑了，風寒而已，不至於...”
“什麼人會給你下的毒？雖不致死，卻會慢慢蠶食你的生機。”海風掀起她鬢邊一縷碎發，露出那雙洞若觀火的眼睛，
“若非遇見我，你活不過十年。”
“十年陽壽？”他輕笑時胸腔震動，又引出一串咳嗽。
這句話如同一盆冰水澆在袁紹頭上。十年？他前世確實在官渡之戰後不久便鬱鬱而終，難道...
前世那場蹊蹺的暴斃，竟真藏著這等陰毒。
他凝視著荀采白玉般的側臉：“荀姑娘能治？”
荀采突然逼近半步，藥香衝淡了海風的鹹澀：“若無良醫，你活不過新柳抽芽的第三個年頭。”
袁紹凝視她映著晚霞的側臉：“荀姑娘肯做這個良醫？”話音未落，荀采已從袖中抖出三根銀針，寒光閃過便沒入他頸側：“從此刻起，你每日膳食需經我手。”針尾在她指間顫動，宛若毒蛇吐信。
“姑娘要住進袁府？”袁紹察覺她指尖在“住”字上加重了力道。
荀采忽然莞爾，這個笑容讓她看起來像淬毒的芍藥：“醫家眼裡隻有將死之人與必救之症。”她抽針時帶出一滴黑血，“至於下毒的那隻手...必是親近之人——我要隨你回府查探。”
荀采鬆開他的手腕，從袖中取出一方素帕遞給他擦汗：“好在中毒不深，也就三五年的樣子。再過幾年，恐怕我也無能為力。”
袁紹接過帕子，上麵帶著淡淡的藥香，與他平日接觸的熏香截然不同。他深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒：“好，那袁某這條性命就交在小姐手上了。”
“不過調理起來有些麻煩。”荀采攏了攏被海風吹亂的衣袖，“至少需要三五年，快則三年，慢則五年。”
“五年嗎？足夠了。”袁紹望向遠處海天一色的景象，眼中閃過一絲算計。
回府的馬車上，袁紹透過紗簾望著外麵漸暗的天色。荀采坐在他對麵，正專注地翻閱一本醫書，偶爾提筆在紙上記下幾筆。車內的熏香被她換成了某種草藥，氣味清冽中帶著苦澀。
“荀小姐醫術師承何人？”袁紹打破沉默。
荀采頭也不抬：“家學淵源，不足為道。”
“能診出這等慢性毒藥，必非尋常醫者。”袁紹不依不饒，“袁某雖不才，卻也識得幾位名醫，從未聽聞荀氏有這等醫術傳承。”
荀采終於抬眼，唇角微揚：“袁將軍既知是慢性毒藥，想必對此並非一無所知。”
兩人目光在空中交鋒，片刻後袁紹輕笑一聲：“小姐慧眼。實不相瞞，近來確實偶有不適，府醫卻查不出所以然。”
“此毒名為"蠶心散"，無色無味，混入飲食中難以察覺。”荀采合上醫書，“初期症狀輕微，僅偶感疲憊、咳嗽，隨著毒性深入，會逐漸侵蝕五臟，最終心力衰竭而亡。”
袁紹麵色微沉。前世他確實在官渡之戰後日漸衰弱，眾醫束手無策，最終在病榻上含恨而終。若真如荀采所言...
“到了。”馬車停下，袁紹收斂思緒，率先下車，伸手欲扶荀采。
荀采卻已自行下車，站在袁府高大的朱門前仰頭觀望。暮色中，袁府燈火通明，仆從早已在門前恭候。
“將軍回府！”門房高聲通報。
袁紹正要引荀采入內，忽聽身後一陣急促馬蹄聲。回頭望去，隻見一騎飛馳而來，馬上之人正是他的心腹謀士逢紀。
“主公！”逢紀滾鞍下馬，匆匆行禮，“有緊急軍情！”
袁紹眉頭一皺，看向荀采：“荀小姐...”