第二日清晨，荀采換上一襲淡青色襦裙，腰間係著一條繡有蘭草的絲帶，發髻簡單挽起，隻插一支白玉簪子。她站在銅鏡前，指尖輕輕掠過自己的眼瞼下方——那裡有一抹淡淡的青影。
昨夜她輾轉難眠，腦海中全是那碗被下了毒的羹湯，以及袁府錯綜複雜的人際關係。
“姑娘，甄夫人已在花廳等候。”侍女在門外輕聲稟報。
荀采指尖微頓，嘴角勾起一抹若有似無的弧度。甄薑——袁紹的正室夫人，袁府的女主人，也是她此行需要重點觀察的對象。
荀采收回思緒，嘴角勾起一抹淺笑：“有勞帶路。”
穿過幾道回廊，荀采不動聲色地觀察著府中布局。袁府雖大，卻處處透著嚴謹的秩序感，連廊柱上的雕花都排列得一絲不苟。這與她想象中權臣府邸的奢靡大相徑庭。
花廳內，甄薑正坐在窗邊的矮榻上，手中捧著一卷竹簡。陽光透過窗欞，在她月白色的衣裙上投下斑駁的光影。聽到腳步聲，她抬起頭來，露出一張溫婉如玉的麵容。
“荀姑娘來了。”甄薑放下竹簡，起身相迎，聲音如同清泉般悅耳。
荀采行了一禮：“冒昧打擾甄夫人清修。”
“何來打擾？”甄薑笑意盈盈，“早聽聞荀姑娘性情灑脫，今日一見，果然名不虛傳。”
花廳內，甄薑正執壺斟茶。
“妹妹可算來了，我聽聞你昨日身子不適，可好些了？”
“多謝夫人掛念，隻是旅途勞頓，歇息一晚已無大礙。”
甄薑親熱地拉住荀采的手：“叫什麼夫人，我長你幾歲，喚我姐姐便是。”
“久聞甄夫人賢名，今日得見，果然名不虛傳。”荀采在案幾對麵跪坐而下，目光掃過甄薑執壺的手——十指纖纖，指甲修剪得圓潤整齊，看不出任何異常。
甄薑將茶盞推至荀采麵前，腕間玉鐲相擊，發出清脆聲響。“荀姑娘遠道而來，府中招待不周之處，還望海涵。”
“姐姐這般平易近人，倒讓我不知如何是好了。”
兩人從詩詞歌賦談到琴棋書畫，甄薑談吐不凡，對《詩經》的見解尤為獨到。
荀采漸漸放鬆了緊繃的神經，甚至為甄薑某個精妙的比喻輕笑出聲。花廳外一株海棠開得正豔，偶有花瓣隨風飄入，落在兩人之間的案幾上。
“荀姑娘性情爽利，不似尋常閨閣女子那般拘謹。”甄薑眼中流露出真誠的欣賞，“難怪文若常提起你這個堂姐。”
荀采正欲回應，忽見甄薑抬手拂去肩上落花時，袖口滑落，露出一截手腕。在那白玉般的肌膚上，隱約可見幾道淡青色的脈絡，如同冰層下遊動的暗流。
——是“寒心散”！荀采瞳孔微縮。
這種慢性毒藥無色無味，中毒者初期隻會感到輕微疲倦，隨著毒性深入，手腕處會逐漸顯現青紋，最終心臟會在某個夜晚悄然停止跳動。她自己的母親，就是這樣無聲無息地離世的。
“夫人近日可覺體乏？”荀采突然問道，同時不動聲色地靠近甄薑。
甄薑微微一怔，隨即笑道：“春困秋乏，總是難免的。荀姑娘何出此言？”
“隻是見夫人眼下略有青影。”荀采已起身繞到甄薑身側，自然而然地挽住她的手臂，“家父曾教我幾手推拿之術，不如讓我為夫人舒緩一二？”
指腹觸及甄薑手腕內側的瞬間，荀采確認了自己的猜測——那脈搏微弱遲緩，皮膚溫度也較常人偏低。她假裝調整姿勢，實則用拇指在甄薑腕間某個穴位輕輕一按。