秋風卷著落葉掠過袁府高牆，荀彧攏了攏衣袖，穿過曲折的回廊。
轉過一處假山，前方涼亭中一個熟悉的身影讓他驟然停步。那人身著靛青色儒衫，背對著他，正俯身觀察亭邊一株秋菊。那挺拔的背影，那微微側首時露出的下頜線條——
“采姐？”荀彧脫口而出，隨即意識到失言，忙環顧四周。
亭中人轉過身來，正是荀采。
她將長發束成男子發髻，眉目間少了往日的柔美，多了幾分英氣。見是荀彧，她眼中閃過一絲慌亂，隨即鎮定下來，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
“文若好眼力。”
“彆來無恙？”
荀彧一時語塞。按禮製，未出閣的女子怎可隨意出入男子府邸？更何況是袁紹這等一方府君的府邸。
“你...”荀彧斟酌著詞句，“怎會在此處？”荀彧直截了當地問，其實心中已有答案。
荀采輕笑一聲，從袖中取出一塊木牌晃了晃：“袁將軍府上近日有人染疾，我以醫者身份前來。”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠。
“當然，順便看看這位名震河北的袁本初是何等人物。”
荀采輕撫菊花花瓣，漫不經心道：“我總得看看未來夫君是何等人物。”
荀彧搖頭失笑。這確實像荀采會做的事——不拘禮法，我行我素。
“族中尚未應允這門親事。”荀彧提醒道。
“文優不必憂心。”荀采似乎看出他的顧慮，指了指不遠處幾個侍女，“袁府的人跟著呢，禮數上挑不出錯處。”
“你這次為何不直接拒絕？”荀彧問道，其實心中已有計較。
荀采目光投向遠處袁紹書房的方向，眼中閃過一絲興味：“袁本初...不太一樣。四世三公之後，海內人望所歸。”
荀彧注意到她說這話時，指尖無意識地摩挲著衣袖，那是她思考時的小習慣。他忽然明白了什麼，嘴角微微上揚。
“所以你親自來考察？”
“自然。”荀采揚起下巴。
“婚姻大事，豈能任人擺布？若他徒有虛名，我明日就回太行山采藥去。”
荀彧輕笑出聲。這確實像荀采會做的事——膽大包天卻又心思縝密。
“這些年他們給我安排了多少門親事？陳家的、王家的、司馬家的...我若有意，早該嫁了。”
秋風掠過，吹動她額前幾縷未能完全束起的碎發。
荀彧忽然想起五年前，荀采當眾拒絕與陳氏聯姻的場景。那時她才十六歲，卻敢在滿堂賓客麵前直言“不願嫁庸碌之輩”，氣得叔父當場摔了酒盞。
他記得三年前族老為她定下潁川陳氏嫡子時，她直接帶著藥簍進了太行山，一去就是半年。回來時隻說了一句“不喜那人眼中隻有功名利祿”，便再無下文。
“袁本初...”荀采望向遠處的主屋方向，眼中流露出思索之色，“他談吐不凡，論及天下大勢時見解獨到。更重要的是...”她轉向荀彧，目光灼灼，“他尊重我的醫術，甚至向我請教過幾味草藥的用途。”
荀彧聞言，心中一動。他太了解這位族妹了——尋常男子要麼輕視她的才學，要麼隻貪圖她的美貌。能讓荀采另眼相看的，必有其過人之處。
“主公確實非池中之物。”荀彧順著她的視線望去，仿佛能透過重重屋宇看到正在處理軍務的袁紹，"他誌在天下，又惜才愛士。你若..."
“文若，”荀采打斷他，眼中帶著少見的認真，“我不是來聽你說媒的。我隻是...”她斟酌了一下詞句，“想親眼看看這個人是否值得托付終身。”
一陣風吹過，梨花紛紛揚揚。荀采的發絲被吹亂了幾縷，她隨手撥到耳後，這個簡單的動作卻讓荀彧想起了她小時候在山中采藥的模樣——倔強而專注。
“我明白了。”荀彧點頭，心中已有計較。荀采若是無意，根本不會出現在這裡。她既來了，說明這樁婚事確有希望。