唐周迅速觀察地形，這是條死胡同，唯一的出路就是越過張曼成。他忍著腹部劇痛，突然從袖中拋出一把香灰。這是太平道祭祀常用的香灰，平日裡隨身攜帶以作掩護，此刻卻成了救命稻草。
香灰在夕陽下散開，形成一片灰霧。張曼成下意識閉眼遮擋，唐周趁機從他身側衝過，短刀在張曼成臂上留下一道血痕。
“攔住他！”張曼成怒吼。
三名黃巾士兵堵在巷口，手持長矛。唐周是農戶出身，武藝並不精湛，但此刻求生本能壓倒一切。他猛地躍起，踩著牆麵借力，從兩名士兵頭頂翻過。落地時腹部的傷口劇痛差點讓他昏厥，但他咬牙忍住了。
“放箭！”身後傳來命令。
箭矢擦著唐周耳邊飛過，釘在牆上。他拐進一條岔路，又連續轉了三個彎，終於甩開了追兵。但失血過多的眩暈感越來越強，視線開始模糊。
“必須把消息送到...”唐周喃喃自語，跌跌撞撞地向前走去。
轉過一個拐角，眼前豁然開朗——這是洛陽城的權貴區，高門大院林立。唐周認出了袁氏的府邸，那對朱漆大門上的鎏金獸環在暮色中依然閃亮。
他用最後的力氣叩響門環，然後癱倒在台階上。
“是誰在門外？”一個沉穩的聲音問道。
門開了一條縫，露出半張警惕的臉。當看清地上血人的裝束後，門房驚呼一聲：“是太平道的人！”
“我...我不是...”唐周掙紮著抬頭，“告訴...袁大人...唐周求見...”
門房猶豫片刻，最終叫來兩名家丁將唐周抬了進去。
袁府後院的一間廂房裡，熏香繚繞。唐周恍惚間感到有人在檢查自己的傷口，有人在他口中灌入苦澀的藥汁。他努力保持清醒，但黑暗如同潮水般湧來...
“”醒了？”一個冰冷的聲音將唐周從昏迷中拉回現實。
唐周勉強睜開眼，發現自己躺在一張錦榻上，腹部的傷口已被包紮好。床邊站著一位衣著華貴的中年男子，正是後將軍袁術。
“袁...袁大人...”唐周掙紮著要起身行禮，卻被腹部的劇痛擊倒。
“不必多禮。”袁術揮手示意侍女退下，“你的密信被截獲了？”
唐周麵色蒼白：“小人無能，副本落入張曼成手中。但...”
“但情報已經送到。”袁術冷笑一聲，“我今早收到你的第一封信。張曼成拿到的是副本。”
唐周長舒一口氣，隨即又緊張起來：“張曼成說...太平道三日後就要攻打洛陽。”
袁術表情陰沉：“消息準確？”
“千真萬確。”唐周咬牙道，“屬下在總壇親眼看到調兵文書。他們已秘密在城中藏匿了數千精銳，隻等信號...”
“果然...”袁術踱步到窗前，“黃巾賊寇竟敢覬覦帝都。”
唐周小心翼翼地問：“大人是否已向朝廷稟報？”
“稟報？”袁術突然轉身，眼中閃著危險的光芒，“為何要稟報？”
唐周一怔：“這...”
“唐周，你是個聰明人。”袁術靠近床邊，壓低聲音
唐周恍然大悟：“大人是想...”