劉備站在城門口，望著盧師遠去的車駕漸漸消失在官道儘頭，心中五味雜陳。他緊了緊腰間的佩劍，手指不由自主地摩挲著劍柄上粗糙的紋路。
“大哥！”粗獷的聲音從背後傳來，劉備轉身，見顏良和文醜快步走來。
“大哥，盧公既已離去，我們兄弟三人何去何從？”
劉備尚未答話，傳令騎兵已疾馳而至。
“劉玄德劉將軍可在？我家主公袁本初有請！”
三人麵麵相覷。
劉備迅速整理思緒，拍了拍兩位兄弟的肩膀：“走，且去看看袁府君有何指教。”
中軍大帳外守衛森嚴，兩隊披甲持戈的衛兵分立兩側，見劉備前來，齊刷刷地挺直了腰杆。
帳內燭火通明，袁紹端坐主位，身側侍立著兩名氣度不凡的將領正是關羽與張飛。
“玄德，請坐。”袁紹抬手示意，聲音中透著幾分熱絡。
他注意到劉備行禮時手指上的老繭，那是常年握劍留下的痕跡。
三人跪坐於席上，劉備的目光始終微垂，顯示出恰到好處的恭敬。
袁紹心中暗讚：此子雖出身微寒，但舉止有度，絕非池中之物。
劉備深深一揖：“備拜見袁將軍。”
“今日請三位來，實有要事相商。”袁紹拿起案上一卷竹簡，卻不急於打開，“吾觀玄德胸有韜略，二位將軍又勇冠三軍，如今正是用人之際。”
“我欲拜玄德為校尉，與顏良、文醜二位將軍為副將；助玄德操練兵馬，不知意下如何？”
劉備猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異。
他沒想到袁紹竟會如此重用自己這個新附之人。目光飛快地掠過顏良、文醜的臉，見二人神色如常，甚至嘴角微翹，似對這安排頗為滿意。
電光火石間，劉備猛地醒悟：袁紹這是在試探！盧師一走，袁紹立刻召見自己，名為提拔，實則是要將他納入掌控之中。
“袁公厚愛，備受之有愧。”劉備離席而拜，額頭幾乎觸地，“願效犬馬之勞，赴湯蹈火在所不辭。”
袁紹滿意地捋須而笑。他當然清楚劉備的本事——昔日在洛陽時便有所耳聞，更彆提盧師臨行前那番意味深長的托付。
而顏良、文醜...想到這裡，袁紹的目光變得深邃起來。這兩位前世為他鞍前馬後的大將，今生竟與劉備結為兄弟，倒也是天意。
“玄德快快請起。”袁紹虛扶一下，“你我皆為匡扶漢室，何須如此多禮。”
顏良、文醜此時也單膝跪地，甲胄與地麵相擊發出清脆聲響。“末將願隨大哥效忠袁公，披肝瀝膽，萬死不辭！”二人的聲音如雷轟鳴，震得帳幕微微顫動。
袁紹揮手讓侍從取來印綬與兵符，親自交予劉備。當劉備的手指觸到那冰冷的青銅兵符時，他感受到了一份沉甸甸的責任。
“五日之內，新兵便可調撥到位。”袁紹端起酒盞，“屆時還請玄德與二位將軍多多費心。”
“謹遵袁公之命。”三人異口同聲。
離開大帳時，夕陽已沉下半邊。
劉備與顏良、文醜並肩而行，三人都沉默不語。直到遠離了中軍大營，顏良突然壓低聲音道：“大哥，袁將軍對您可是寄予厚望啊。”
文醜在一旁輕笑：“可不是麼，能得袁將軍如此器重，實在難得。”
劉備微微抬手，打斷了顏良的話。他轉過身，目光堅定而平靜：“既然袁公給我們機會，那我們便先做出些功績再說。”
他不會辜負這次機會，但也絕不會——讓袁紹完全掌控自己的命運。
他想起盧師臨行前的叮囑，又想起袁紹眼中那一閃而過的算計。這亂世之中，每一步都如履薄冰。但現在，他至少有了自己的營帳、自己的兵馬，還有兩位生死相隨的兄弟。
袁紹目送劉備、顏良、文醜三人離開大帳，帳內燭火搖曳，映照著他微微眯起的雙眼。他當然不會天真到以為劉備就此真心歸順。
“劉玄德……”袁紹指尖輕敲案幾，低聲自語，嘴角揚起一抹若有似無的笑意。
“你真當我看不透你的心思麼？”
他記得太清楚了——前世的劉備在黃巾之亂中立功，卻被朝廷封了個小小的安喜縣尉，最終怒鞭督郵，棄官而走。此人胸有韜略，不甘久居人下。
“給你機會，就看你抓不抓得住了。”袁紹心中盤算著。劉備若能立功，自然是自己帳下人才；若不成，也不過是個可隨時丟棄的棋子。
他當然看重劉備的才能，但更清楚——劉備永遠不會真正臣服於任何人。
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