皇甫嵩回到指揮帳，取下掛在牆上的青銅劍，手指輕撫過劍身上“蕩寇”二字。這是先帝賜予他平定羌亂時的佩劍，如今又將出鞘。
“將軍，您要親自上陣？”親兵驚訝道。
皇甫嵩冷笑：“張梁既敢來，我豈能不親自會會這位"人公將軍"？”
三更將至，軍營中一片寂靜，隻有風聲呼嘯。皇甫嵩披甲執劍，立於城頭。遠處張梁軍營的火光星星點點，隱約可見人影晃動。
“時候到了。”皇甫嵩沉聲道，“點火！”
刹那間，數十支火箭劃破夜空，如流星般墜向張梁軍的輜重營。幾乎同時，埋伏在城外的漢軍點燃了澆滿火油的乾草車，推向敵營。
東風助火勢，烈焰瞬間吞沒了張梁軍的東側營寨。驚恐的喊叫聲遠遠傳來，火光映紅了半邊天空。
“全軍出擊！”皇甫嵩長劍出鞘。
城門大開，漢軍如潮水般湧出。皇甫嵩親率精銳直撲張梁中軍大帳，朱儁則按計劃從側翼包抄。
火海中，黃巾軍亂作一團。有人忙著救火，有人爭搶財物，更多人則四散奔逃。但張梁不愧為黃巾名將，很快組織起親兵隊，試圖穩住陣腳。
“皇甫老賊！”一聲怒吼穿透嘈雜，隻見一騎黑甲將領衝破火幕，直取皇甫嵩而來。
“張梁！”皇甫嵩眼中戰意沸騰，策馬迎上。
兩馬交錯，刀劍相擊，迸出刺目火花。張梁身形魁梧，力大無窮，每一刀都帶著開山裂石之勢。皇甫嵩則以巧破力，劍走偏鋒，專攻要害。
“老匹夫，今日便是你的死期！”張梁獰笑著，刀鋒劃過皇甫嵩肩甲，帶出一串血珠。
皇甫嵩悶哼一聲，不退反進，一劍刺向張梁咽喉。
張梁倉促閃避，頭盔被挑落，露出那張飽經風霜的凶悍麵孔。
“保護將軍！”漢軍親兵蜂擁而上，將張梁暫時逼退。
皇甫嵩喘息著環顧戰場，火勢已蔓延至整個敵營，黃巾軍潰不成軍。但張梁的親兵隊仍在頑強抵抗，試圖殺出一條血路。
“不能讓他跑了！”皇甫嵩咬牙道，“傳令曹操，務必截住張梁！”
張梁的鎧甲上沾滿煙灰與血跡，左臂一道傷口仍在滲血。他伏在馬背上，耳邊是殘兵敗將雜亂的腳步聲與喘息聲。回頭望去，長社方向的天空仍被火光映得通紅。
“將軍，前方五裡就是黑鬆林，穿過那裡就能甩開追兵！”副將張田抹了把臉上的血汙。
張梁咬牙點頭。他心知皇甫嵩這把火燒掉了黃巾軍大半精銳，但隻要能回到下曲陽與二哥張寶會合，就還有東山再起的希望。
“加快速度！”他嘶啞著嗓子吼道，“過了黑鬆林就安全——”
話音未落，前方山坡上突然響起一陣急促的梆子聲。刹那間，無數火把如鬼火般在黑暗中亮起，照亮了一麵繡著"騎都尉曹"的玄色大旗。
“埋伏！”張田失聲驚呼。
張梁猛地勒住韁繩，戰馬人立而起。借著火光，他看見山坡上整齊列陣的騎兵，清一色的鐵甲在火光中泛著冷光。當先一員將領身披猩紅戰袍，腰懸雙戟，正冷笑著俯視他們。
“曹孟德在此恭候多時了！”曹操的聲音在夜風中格外清晰，“張梁，你已無路可逃！”
張梁心頭劇震。他早聞曹操之名，此人雖年輕，卻在濟南相任上剿滅黃巾分支時手段狠辣。沒想到皇甫嵩竟早有安排，在此設下伏兵！
“結圓陣！”張梁厲聲喝道，“盾牌手在外，長矛手次之，傷兵居中！”
訓練有素的黃巾親兵迅速組成防禦陣型，但那些臨時裹挾的潰兵卻亂作一團。張田揮刀砍翻兩個想要逃跑的士卒，才勉強穩住陣腳。