曾掀起天下大亂的“大賢良師”，終究沒能等到他口中的“黃天當立”。
“將軍，賊首張角的首級已驗明正身。”副將周慎上前，雙手捧著一隻黑漆木匣，匣蓋微啟，隱約可見內裡灰白的麵容——張角雙目緊閉，須發淩亂，脖頸處的斷口血跡已乾涸成黑褐色。
皇甫嵩凝視片刻，微微頷首：“以石灰封存，遣快馬送往洛陽，獻於天子階前。”
“諾！”周慎領命，卻又遲疑道，“將軍，是否需附上戰報？”
皇甫嵩略一沉吟，道：“不必長篇累牘，隻寫——”
他頓了頓，目光如炬，字字鏗鏘：
“臣皇甫嵩奉詔討賊，幸賴陛下威靈，眾將士用命，今已誅滅張角。賊首首級，謹獻闕下，以彰天誅。"
周慎肅然，當即命文書謄寫，又以朱漆封緘，交予精銳斥候。
馬蹄聲疾，塵土飛揚。
十名輕騎護送著盛放張角首級的木匣，沿官道直奔洛陽。沿途郡縣聞訊，百姓紛紛駐足觀望，有驚懼者，亦有歡呼者——黃巾之亂綿延數月，天下震動，如今賊首伏誅，總算讓惶惶人心稍定。
斥候伍長王恪緊握韁繩，目光堅毅。他知道，這木匣中的頭顱不僅是一份戰功，更是天下安定的象征。
“速報朝廷！廣宗已破，張角授首！”
馬蹄聲漸遠，消失在北方蒼茫的官道上。
洛陽，德陽殿
劉宏端坐在髹金龍紋禦座上，二十四歲的麵容在十二旒冠冕下顯得格外蒼白。
“陛下，冀州捷報！”
內侍尖細的嗓音劃破凝滯的空氣。劉宏看見中常侍張讓捧著黑漆木匣趨步而來，匣角滲出的暗紅在光可鑒人的金磚上留下幾滴汙漬。
“呈上來。”
他猛地掀開匣蓋——
一股淡淡的藥草與血腥混合的氣味撲麵而來。匣中鋪著上好的絲綢，上麵安放著一顆經過特殊處理的首級——張角的麵容灰敗卻完整，那雙曾經蠱惑了百萬信徒的眼睛如今緊閉著，額頭上那道因長期佩戴黃巾而留下的痕跡依然清晰可見。
“好！皇甫嵩果然不負朕望！”
“傳朕旨意——”劉宏將木匣重重擱在鎏金案幾上，震得匣中首級牙齒相撞。
“加封皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，賜爵槐裡侯，食邑八千戶！”
“陛下聖明！”群臣齊聲高呼，跪拜在地。
在這片歡呼聲中，劉宏的眼底閃過一絲陰翳。他重新坐回龍椅，手指輕輕敲擊著扶手。張讓敏銳地察覺到皇帝情緒的變化，悄悄湊近：“陛下，可還有吩咐？”
劉宏微微側首，用隻有兩人能聽見的聲音道：“皇甫將軍功高震主啊。”
張讓眼中精光一閃，隨即低下頭：“老奴明白。”
殿中，司徒崔烈上前一步：“陛下，太平道雖除，但各州郡仍有殘餘勢力，且連年天災，百姓流離失所...”
“崔愛卿多慮了。”劉宏揮了揮手，打斷了他的話，"張角已死，餘孽不足為慮。至於災民..."他頓了頓，看向張讓，"不是已經下令各州開倉放糧了嗎？"
張讓立刻接話：“回陛下，各州郡均已按旨行事。”