殘陽如血，將曲陽郊外的荒原染成一片赤紅。皇甫嵩勒馬立於矮丘之上，鐵甲上的血漬尚未乾透，在夕陽下泛著暗紫色的光澤。
他眯起眼睛望向遠處騰起的煙塵，那是潰逃的黃巾軍卷起的土龍。
“報——”斥候飛馬而至，甲葉碰撞聲驚起幾隻烏鴉，“曹操將軍所部已至東北五裡，朱儁將軍距此不過三裡！”
“傳令各部，整備軍械。”
“張寶必走曲陽小道，我們三麵合圍。”
此時曹操的騎兵已如黑雲般壓至陣前。他策馬至皇甫嵩身側時，馬鞍上掛著的首級還在滴血。
“末將來遲，沿途已斬首三千級！”曹操拱手，眼中卻閃著獵人般的銳光，“張寶那妖道就在前方五裡，此刻正該乘勝追擊！”
皇甫嵩微微點頭，“孟德來得正好，黃巾賊雖潰，但困獸猶鬥，不可輕敵。”
曹操嘴角微揚，“皇甫公放心，某已派輕騎繞至其側翼，隻待朱將軍合圍，便可一舉殲滅！”
話音未落，地麵突然傳來規律的震顫。朱儁率領的重甲步兵方陣踏著整齊的步伐逼近，青銅盾牌組成的牆麵上沾滿碎肉與箭矢。
“公偉來遲了。”皇甫嵩撫劍而笑。
“某已派輕騎截斷西山隘口。”朱儁的聲音如鈍刀刮骨，他指向沙盤上蜿蜒的河穀，“張寶若想活命，唯有強渡涿水。”
曹操笑道：“朱將軍果然雷厲風行，如此一來，賊寇插翅難飛！”
朱儁冷冷掃了他一眼，“戰場之上，不可輕敵。張寶雖敗，但麾下仍有死士，若拚死一搏，我軍亦會折損。”
皇甫嵩抬手製止了二人的爭論，沉聲道：“二位皆是國之棟梁，此刻當同心協力，一舉蕩平黃巾！”
三支軍隊的旌旗在暮色中漸漸合攏。
皇甫嵩的中軍高舉玄色“漢”字大旗，曹操的騎兵打著靛青“曹”字認旗，朱儁部下的赤底金邊旗上“朱”字如血。當最後一縷陽光被山巒吞沒時，三萬人馬已如鐵桶般將黃巾殘部圍在涿水河灣。
戰鼓響起時，驚起了整片蘆葦蕩的夜梟。
張寶站在臨時搭建的祭台上，杏黃道袍被夜風吹得獵獵作響。
他手中桃木劍劃過符紙，燃燒的灰燼飄向嚴陣以待的黃巾軍。這些頭裹黃巾的農民握著簡陋的農具，眼中卻燃燒著困獸般的凶光。
當三軍合圍的號角響起時，張寶正在祭台上焚燒符紙。杏黃道袍在夜風中翻飛，他忽然桃木劍指天，聲音淒厲如梟：“蒼天已死！”
五萬黃巾軍同時跺腳，震得地麵石子跳動：“黃天當立！”
身旁的親信將領咬牙道：“天師，漢軍三路合圍，我軍恐難支撐……”
張寶眼中閃過一絲狠厲，“逃？逃去哪裡？今日唯有死戰！”他猛地揮劍指向漢軍大陣，“傳令下去，凡後退者，斬！”
張寶的目光掃過這些追隨他的農民。他們大多赤著腳，身上的粗布衣服打著補丁，手中的武器不過是鋤頭、鐮刀和削尖的木棍。但此刻，這些麵黃肌瘦的臉上卻燃燒著一種令人心驚的決絕。
“天師！”親信將領趙季擠過人群，他左臂上纏著的黃巾已經被血浸透，“探馬來報，皇甫嵩的主力距此不足十裡，盧植的北軍也從東麵包抄過來，朱儁的部隊切斷了我們南撤的路！”
張寶感到一陣眩暈。三路合圍，這是要趕儘殺絕啊。他咬緊牙關，嘗到了嘴裡鐵鏽般的血腥味——不知何時，他的牙齦已經咬出了血。
“傳令下去，”他聲音嘶啞，“老人婦孺居中，青壯在外，結成圓陣。凡後退者——”他停頓了一下，桃木劍猛地劈向祭台邊緣，木屑飛濺，“斬！”