袁紹不動聲色，隻是緩緩飲了一口酒：“先生多慮了。紹所求，不過是河北安定。”
崔琰凝視著他，似要看穿他的心思。良久，他輕歎一聲：“也罷。為河北百姓計，崔氏願助袁公一臂之力。”
袁紹眼中閃過一絲滿意，舉杯相邀：“如此，紹敬先生一杯。”
二人對飲，酒液入喉，辛辣中帶著一絲甘甜。
帳外，夜風呼嘯，卷起營帳一角。遠處，俘虜營中隱約傳來低沉的嗚咽聲，仿佛預示著這場交易的沉重代價。
崔琰放下酒觥，淡淡道：“袁公，崔氏雖助公安置流民，但有一言，不得不先言明。”
“先生請講。”
“這些人既入崔氏田莊，便是崔氏之民。”崔琰目光如炬，“他日若袁公欲征調為兵，需得崔氏首肯。”
袁紹笑意微凝，但轉瞬即逝：“自然。”
當夜，協議達成。崔琰承諾為袁紹提供三萬斛粟米作為“安置費用”，並承諾每年會提供給袁紹糧草。作為回報，兩萬黃巾俘虜將分散到崔氏各莊園，充作“徒附”。
次日傍晚，關羽匆匆趕回大營，紅臉膛上沾滿塵土。他大步入帳，抱拳道：“大哥，繳獲已全數運抵渤海。隻是...”他壓低聲音，“沿途見崔氏家兵押解俘虜，如驅牛羊。”
袁紹正在擦拭佩劍，頭也不抬：“雲長覺得不妥？”
關羽丹鳳眼微眯：“彼等雖曾為賊，亦是大漢子民...”
“二弟心善。”袁紹歸劍入鞘，拍了拍關羽肩膀，“但亂世用重典。讓他們耕田贖罪，總好過死在戰場上，不是麼？”
帳外忽然傳來喧嘩。
張飛粗獷的嗓門老遠就能聽見：“大哥！黃巾頭目嚷嚷著，說要見你！”
袁紹與關羽對視一眼，大步走出。隻見張飛揪著一個五花大綁的漢子，那人雖蓬頭垢麵，眼神卻異常清明。
“跪下！”張飛一腳踹在那人腿彎處。
俘虜踉蹌著單膝跪地，卻倔強地昂著頭：“袁將軍！某等願降，但求不為奴！”
袁紹居高臨下地審視著這個膽大的俘虜：“哦？你有何資格與本座談條件？”
“某乃廣陽讀書人，被迫從賊。”俘虜聲音嘶啞卻堅定，“三萬弟兄中，識文斷字者不下千人。將軍若以奴役相待，恐生變故。”
許攸聞言湊到袁紹耳畔：“主公，讀書人確比普通農夫有用...”
袁紹眼中精光一閃，忽然俯身解開俘虜繩索：“好！本將軍就給你個機會。三日內，將俘虜中識字者甄彆出來，本座另有重用。”
待俘虜被帶下去，張飛忍不住問：“大哥真要重用這些反賊？”
“非常之時，用非常之人。”袁紹望著俘虜遠去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“河北之地，豪強林立。我們需要所有能用之人...”
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