“河間、中山兩路兵馬合計不下三萬，距信都僅三十裡。”袁紹沉聲複述著軍報，手指在案幾上輕叩，“諸位以為，當如何應對？”
荀彧率先開口“主公，朝廷此詔分明是要挑起諸侯內鬥。劉陔性格剛愎，劉稚優柔寡斷，二人雖聯手而來，實則各懷鬼胎。”
“文若之言有理。”逢紀接過話頭，指著地圖上信都北麵的丘陵地帶，“可派一支輕騎繞後，做出直取樂成的態勢。劉陔最重老巢，必會回救。”
張飛拍案而起：“何必如此麻煩！給我五千精兵，直接擊潰他們的前鋒，看誰敢犯我渤海！”
袁紹抬手示意眾人安靜，目光轉向一直沉默的田豐：“元皓有何高見？”
田豐捋須沉吟：“以豐之見，可分三步。其一，派能言善辯者去見劉稚，陳說利害；其二，讓張將軍展示軍威於劉陔陣前；其三，秘密聯絡清河王，許以共分安平之利。”
帳外春風呼嘯，吹得軍旗獵獵作響。袁紹起身走到帳門前，望著遠處漸暗的天色。
“文若，你親自去見劉稚。”袁紹突然轉身，眼中精光閃爍，“帶上我珍藏的那對玉璧，就說是我送給中山國太夫人的壽禮。”
荀彧會意一笑：“劉稚至孝，此計甚妙。”
“雲長，”袁紹繼續部署，“你率兩千精騎，護送朝廷詔書副本前往劉陔軍營。記住，要讓他看清我渤海兒郎的威風，但不可主動挑釁。”
關羽抱拳領命，鎧甲鏗鏘作響。
“元圖，”袁紹看向逢紀，“你去見劉忠，告訴他——若助我退敵，安平七縣中靠近清河的三縣，我可讓予他代管。”
逢紀眉頭一挑：“主公，這代價是否...”
袁紹擺手打斷：“非常之時，當用非常之策。況且...”他嘴角浮現一絲冷笑，“代管而已，來日方長。”
田豐忽然補充：“可派張將軍領一支奇兵埋伏於信都北二十裡處的丘陵地帶。若談判破裂，可實施"圍魏救趙"之計。”
“善！”袁紹讚許地點頭，“就依此計行事。諸位即刻準備，務必在明日午時前完成部署。”
眾人領命而去，大帳內隻剩袁紹一人。
他取出朝廷詔書再次細看，手指撫過那方鮮紅的璽印。“好一個借刀殺人...”他喃喃自語，“既然如此，我便讓這把刀反過來割傷執刀之人。”
黎明時分，許攸單人獨騎來到中山王大營。劉稚剛起身洗漱，聽聞袁紹使者求見，臉上閃過一絲訝異。
“袁本初派你來求饒嗎？”劉稚坐在軍帳中，故作威嚴地問道。
荀彧不慌不忙地行了一禮，取出一個精致的錦盒：“我家主公聽聞太夫人壽辰將至，特命攸送來這對西域玉璧，聊表孝心。”
劉稚神色微動。他母親確實下月壽辰，袁紹竟連這都打探清楚。打開錦盒，隻見一對白玉璧晶瑩剔透，在晨光中流轉著溫潤的光澤。
“袁紹這是何意？”劉稚語氣已不似先前強硬。
荀彧微微一笑：“王爺明鑒。我家主公得朝廷任命，實屬意外。安平七縣中與中山接壤的深澤、安國二縣，主公願讓予王爺管轄。”
劉稚眼中閃過貪婪，但隨即警惕起來：“袁紹會如此大方？”
“主公常說，天下劉氏本是一家。”許攸向前一步，壓低聲音，“況且...河間王若獨大，對中山也非好事啊。”
這句話正中劉稚心病。他與劉陔表麵合作，實則互相提防多年。
就在劉稚猶豫之際，帳外突然傳來急促的馬蹄聲。一名侍衛衝進來：“報！渤海大將關羽率鐵騎逼近河間王大營！”
劉稚猛地站起：“袁紹要動手？”
許攸從容不迫：“王爺勿憂。關將軍隻是奉旨向河間王展示朝廷詔書而已。我家主公一向以和為貴。”