洛陽南宮，德陽殿內熏香繚繞。劉宏斜倚在龍榻上，漫不經心地翻看著各地奏章。初夏的陽光透過紗窗，在他蒼白的臉上投下斑駁光影。
“陛下，冀州刺史王芬急奏。”小黃門躡手躡腳地呈上一卷竹簡。
劉宏懶洋洋地接過，展開一看，眉頭漸漸擰緊。奏章中，王芬以激昂文字描述太行山黑山賊肆虐冀州的"慘狀"——賊眾數萬，劫掠郡縣，百姓流離。最後懇請陛下準許他征募壯丁，組建州兵剿匪。
“黑山賊又鬨起來了...”劉宏打了個哈欠，“這王芬上任不到半年，就要錢要兵。”
張讓躬身向前，聲音如絲綢般柔滑：“陛下明鑒。據老奴所知，黑山賊張燕近來確實猖獗，劫掠郡縣。不過...”他故意拉長聲調，“王刺史請求募兵五千，未免過多。”
劉宏將竹簡扔在案幾上，突然想起什麼似的直起身子，“北軍五校現在何處？”
“北軍五校不是駐防冀州嗎？調他們去剿匪不就得了？”
殿內瞬間安靜。幾個小黃門偷偷交換眼色。張讓嘴角浮現一絲幾不可見的冷笑，隨即又恢複恭敬神色。
“陛下聖明。隻是...”張讓故作遲疑，“回陛下，北軍五校仍在渤海太守袁紹麾下。”
“什麼？”劉宏拍案而起，案上酒盞被震得叮當作響，“袁紹不是早就調任了嗎？”
殿內宦官宮女齊刷刷跪倒。
張讓伏地而拜：“老奴該死！隻是那袁紹當初拒絕升任司隸校尉，北軍兵權一直未正式交接。...”
“袁本初！”劉宏臉色陰沉如水，“好個四世三公的袁氏，連朕的北軍都敢私吞！”
劉宏臉色鐵青。他清楚記得那道詔書——升袁紹為司隸校尉，明升暗降，實為收回北軍兵權。誰知袁紹竟以“才疏學淺”為由推辭不就。
“好個袁本初！”劉宏咬牙切齒，“四世三公了不起嗎？連朕的詔令都敢違抗！”
張讓眼珠一轉，趁機添火：“後來還是袁大人出麵，花了三千萬錢為袁術捐得此職，才算給了朝廷體麵...”
這話如同火上澆油。劉宏抓起茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺。他堂堂天子，收不回自己的軍隊，還要靠臣子花錢買官來保全顏麵！
“傳旨！責令袁紹立即上交北軍五校，五千人馬一個不少地給朕交回來！”
張讓眼珠一轉，輕聲道：“陛下息怒。老奴有一愚見...”
劉宏挑眉：“說。”
張讓沒有立即應命，而是湊近低語：“陛下明鑒，北軍雖名義上歸陛下直轄，但曆來也受司隸校尉轄製。如今司隸校尉是袁術...”
“北軍雖名義上歸陛下調遣，但製度上亦受司隸校尉轄製。如今袁術既為司隸校尉，不如...將此事交予袁家自行解決？隻要他們補齊五千兵額即可。”
劉宏眯起眼睛：“你的意思是...”
“袁紹若抗旨不交，是袁氏內部矛盾；若老實上交，陛下也得實利。”張讓聲音更低，“況且...這五千人出去日久，陛下再招回身邊，豈不危險？不如另籌新軍？”
最後一句話打動了劉宏。他想起前朝外戚竇武掌兵謀反的舊事，不由脊背發涼。
趙忠見狀，連忙補充：“張常侍所言極是。可命蹇碩在西園另募新軍，專司護衛陛下。”
見皇帝猶豫，張讓趁熱打鐵：“老奴聽聞袁術與袁紹雖為兄弟，實則不和。不如讓他們袁家自己解決這個麻煩，陛下隻需坐收五千精兵的空缺。”