夜色如墨，成平城的城牆上火把搖曳，映照出守軍疲憊的麵容。高覽站在城樓之上，望著城外袁紹大軍的營火如繁星般鋪展到天際。秋風裹挾著寒意掠過他的鎧甲，讓他不自覺地緊了緊披風。
“將軍，袁軍又射來一封書信。”一名親兵快步登上城樓，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密封的信函。
高覽接過信，借著火光看清了封泥上的印記——那是袁紹的私印。他眉頭一皺，揮手示意親兵退下，獨自走回城樓內的指揮所。
燭光下，高覽用匕首小心地挑開封泥，展開絹布。袁紹的字跡遒勁有力，墨跡尚新：
“高將軍親鑒：今漢室傾頹，天下英雄並起。河間王劉陔昏聵無能，徒有虛名，不足以成大事。將軍乃當世豪傑，何必屈居庸主之下？若將軍願開城相迎，紹必以國士之禮相待，保將軍及麾下將士富貴無憂。否則大軍壓境，玉石俱焚，悔之晚矣。”
高覽的視線卻凝固在最後一行字上：“三日為期，望將軍三思。”
他合上竹簡，深深吸了一口氣。秋風帶著沙塵刮過麵頰，刺痛了他的眼睛。
“將軍……”親兵欲言又止。
高覽擺擺手：“你先下去吧。”
信紙在高覽手中微微顫抖。他讀了一遍又一遍，每個字都像重錘敲擊著他的心房。窗外傳來更夫的梆子聲，已是三更時分。
高覽放下信，走到窗前。月光下的成平城顯得格外寂靜，隻有巡邏士兵的腳步聲偶爾打破這份寧靜。他想起三個月前河間王劉陔巡視邊防時的情景——那位所謂的‘王’隻顧飲酒作樂，對城防軍備不聞不問，甚至克扣軍餉中飽私囊。
“將軍還未休息？”副將張嶷的聲音從門外傳來。
高覽迅速將信收入袖中，轉身道：“進來。”
張嶷推門而入，臉上帶著憂慮：“探馬來報，袁紹又調來五千精兵，現在城外敵軍已近三萬。我們的糧草最多支撐半月……”
高覽沉默片刻，忽然問道：“張嶷，你跟了我多少年了？”
“回將軍，自光和六年起，已有八載。”張嶷雖不解其意，仍恭敬回答。
“八年……”高覽長歎一聲，“你覺得河間王待我們如何？”
張嶷麵色一變，壓低聲音道：“將軍何出此言？那劉陔驕奢淫逸，視將士如草芥。若非將軍體恤，軍中早已生變。”
高覽目光如炬地盯著副將：“若我告訴你，袁紹來信招降，你怎麼看？”
燭火劈啪作響，映照出張嶷額角的冷汗。他環顧四周，確認無人偷聽後，才咬牙道：“末將以為……袁本初四世三公，名滿天下。如今擁兵過萬，據有冀州，確非河間王可比。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是將軍若降，恐背負不忠之名。”
高覽冷笑一聲：“忠？對誰忠？對那個克扣軍餉、置將士生死於不顧的劉陔？”他猛地拍案而起，“我高覽可以死，但不能讓三千弟兄白白送命！”
張嶷單膝跪地：“末將願追隨將軍，生死與共！”
高覽扶起副將，聲音低沉：“傳我命令，明日辰時召集各營校尉議事。另外……”他頓了頓，“派人秘密回複袁紹，說我願降，但需保證不傷城中一草一木。”
“遵命！”張嶷領命而去。
高覽再次展開袁紹的信，手指撫過那些字跡。他想起家鄉的老母，想起戰死沙場的袍澤，想起城中那些驚恐的百姓。作為一名將領，他深知成平城防薄弱，糧草匱乏，麵對袁紹大軍根本沒有勝算。
“報應啊……”高覽喃喃自語。他曾發誓效忠漢室，如今卻要背叛宗室親王。但若不如此，等待成平的將是一場血腥屠城。
天邊泛起魚肚白時，高覽已做出決斷。他召集眾將，直截了當地宣布了投降的決定。出乎意料的是，大多數將領都如釋重負——他們早已厭倦了為昏庸的河間王賣命。
三日後清晨，成平城門緩緩打開。高覽卸下鎧甲，隻著一襲素袍，手捧印信，徒步走向袁軍大營。
袁紹早已在營前等候。見高覽走來，他快步迎上，親手扶起欲行禮的高覽：“高將軍深明大義，袁某感激不儘！”