殘冬的寒風卷著細碎的雪粒，在河間國官道上呼嘯而過。袁紹勒住戰馬，玄色大氅在風中獵獵作響。他眯起眼睛望向遠處隱約可見的樂成城牆，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
“主公，探馬回報，河間王劉陔已關閉南門，城頭守軍增加了一倍。”親兵統領韓猛策馬上前，壓低聲音道。
袁紹輕輕摩挲著馬鞭，目光依舊停留在那座灰蒙蒙的城郭上。“劉陔倒是警覺。”他語氣平淡，卻讓周圍的親衛都不自覺地繃直了脊背。
“高覽將軍的三千精騎已按計劃駐紮在城西十裡處。”謀士許攸驅馬湊近，寬大的衣袖被風吹得鼓脹如帆，“隻是……我們以剿滅黑山賊為由進駐河間，劉陔若執意抗拒……”
“抗拒？”袁紹突然輕笑一聲，轉頭看向許攸，“子遠以為，一個靠著宗室血脈混吃等死的藩王，拿什麼抗拒我袁本初？”
許攸會意，也跟著笑了起來。笑聲中，袁紹忽然收斂神色，沉聲下令：“傳令高覽，明日午時前在樂成西門外列陣。再派人給劉陔送信，就說本將軍要借他糧倉一用。”
當夜，河間王府內燈火通明。
劉陔攥著那封措辭客氣卻暗含威脅的信箋，手指不受控製地顫抖著。這位四十出頭的藩王有著典型的漢室宗親樣貌——白皙的麵皮，微微發福的身材，隻是此刻他的額頭上布滿了細密的汗珠。
“王爺，袁紹此舉分明是要吞並河間！”國相張儉拍案而起，花白的胡須氣得直顫，“什麼剿匪需要動用我河間糧倉？黑山賊在太行山，與我河間何乾？”
劉陔將信箋重重拍在案幾上，青銅燈盞裡的火苗劇烈跳動。
“袁本初仗著四世三公的家世，連宗室都不放在眼裡了！”他咬牙切齒地說著，卻突然壓低聲音，“賈刺史那邊……可有回音？”
張儉麵色一僵，搖了搖頭：“冀州刺史賈琮隻說要‘依律行事’，派了五百郡兵目前行進代了皋城，說是……說是十日後到達樂成。”
“五百兵？”劉陔慘笑一聲，“袁紹帶了上萬精銳，他賈琮就支援給我五百兵？還要十日後到達？”
“怕不成，是來給我收屍的吧！”
一陣急促的腳步聲打破了室內的沉寂。王府侍衛長渾身是雪地闖了進來，單膝跪地：“王爺！探子來報，袁紹部將高覽已在城西紮營，看架勢……怕是要攻城！”
劉陔猛地站起身，案幾上的竹簡嘩啦啦散落一地。他踉蹌著走到窗前，一把推開雕花木窗。寒冷的夜風裹著雪花灌進來，遠處隱約可見點點火光——那是袁紹軍的營寨，如同貪婪的野獸般將樂成城團團圍住。
“傳令……”劉陔的聲音嘶啞得不像自己，“開倉，撥糧三千石給袁將軍。”他頓了頓，又補充道：“再征調民夫五百，協助……剿匪。”
張鈞瞪大眼睛：“王爺！這……”
“你以為我想嗎？”劉陔突然暴怒，一拳砸在窗欞上，“賈琮見死不救，朝廷遠在洛陽！你是要我帶著王府那幾百護衛去跟袁紹拚命？”
雪下得更大了。樂成城頭的守軍望著城外連綿不絕的營火，不自覺地裹緊了單薄的冬衣。沒有人注意到，一隊騎兵正悄然離開袁紹大營，向著東南方向疾馳而去。
三十裡外的清河地界，崔氏莊園依然燈火輝煌。袁紹解下沾滿雪花的鬥篷，含笑看著迎上前來的崔琰。“季珪兄，深夜叨擾了。”
崔琰拱手還禮，俊朗的麵容上看不出絲毫倦意：“本初兄為剿匪奔波，崔某豈敢言擾？”他側身讓路，“酒已溫好，請。”
暖閣內，炭火燒得正旺。
袁紹接過侍者奉上的熱酒，卻不急著飲，隻是注視著杯中晃動的酒液。“季珪兄可知，我為何要先取河間？”
崔琰執壺的手微微一頓，隨即笑道：“河間雖小，卻是冀州糧倉，更是連通幽並的要道。得河間者……”他意味深長地看了袁紹一眼，“可圖冀州。”
“哈哈哈！”袁紹大笑，將酒一飲而儘，“所以我來找季珪兄了。清河崔氏百年望族，在冀州振臂一呼，應者雲集。”
“本初兄過譽了。”崔琰搖頭，眼中卻閃過一絲精光，“隻是……賈琮畢竟還是朝廷任命的刺史，若貿然……”
“賈琮？”袁紹冷笑，“一個靠著十常侍上位的人，也配坐鎮冀州？”他從懷中取出一卷竹簡推給崔琰，“看看吧，這是賈琮上月寫給張讓的密信抄本。”
崔琰展開竹簡，越看眉頭皺得越緊。信中賈琮不僅向張讓獻媚，還承諾將冀州賦稅的三成暗中輸送洛陽。“這……”
“季珪兄現在明白了吧？”袁紹壓低聲音，“賈琮不過是十常侍的爪牙。冀州若繼續由他把持，遲早淪為閹黨私產。”
崔琰沉默良久，忽然舉杯：“崔氏願助本初兄一臂之力。”
兩隻酒盞在半空相碰，發出清脆的聲響。窗外，雪漸漸停了，東方泛起魚肚白。新的一天即將開始，而冀州的格局，也將從這一天開始改變。
黎明時分，袁紹回到大營。許攸早已候在帳外，見他歸來，立刻迎上前：“主公，劉陔已經開倉放糧，民夫也在征調中。”
袁紹點點頭，臉上看不出喜怒：“讓高覽繼續施壓，我要劉陔在一個月內主動讓出河間治權。”他頓了頓，“另外，派人去常山，告訴甄家，常山該表態了。”
許攸眼睛一亮：“主公是要……”
“冀州不是一塊鐵板。”袁紹望著漸漸亮起的天色，淡淡道，“清河崔氏第一步，河間是第二步，常山甄氏……就是第三步。”
與此同時，樂成城頭的劉陔望著城外森嚴的軍陣，突然打了個寒顫。他隱約感覺到，自己堅守的不僅僅是一座城池，更是一場注定失敗的戰爭。
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