袁術坐在司隸校尉府的書房中，手中的竹簡已經被他捏得變形。燭火搖曳，在他陰沉的臉上投下忽明忽暗的陰影。
“消息確實？”袁術的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
跪在堂下的探子額頭抵地，聲音發顫：“回主公，千真萬確。袁本初基本上已控製了冀州全境，如今冀州上下皆聽命於渤海太守。”
“渤海太守？”袁術猛地將竹簡摔在地上，“他現在哪裡還是什麼渤海太守！分明是自封的冀州牧！”
袁術手中的青銅酒樽重重砸在案幾上，樽中尚未飲儘的酒液濺出，在精致的漆案上留下幾道蜿蜒的痕跡，如同他此刻扭曲的心緒。窗外是洛陽初春的寒意，而他胸中燃燒的妒火卻讓他額角滲出細密的汗珠。
“冀州！那可是冀州啊！”袁術咬牙切齒，手指無意識地摩挲著腰間司隸校尉的印綬。這枚象征權力的印章此刻仿佛失去了分量——他的庶兄袁紹，那個婢女所生的賤種，竟然不聲不響地拿下了天下九州之首的冀州！
袁術猛地站起身，寬大的官服袖口帶倒了案上的竹簡。
簡冊嘩啦啦散落一地，他狠狠踢開腳邊的竹簡，大步走向門外。
“備馬！我要去見叔父！”
袁府的家仆們從未見過主人如此失態，紛紛低頭避讓。袁術翻身上馬時，連蹬馬鐙的力道都比平日重了三分。胯下駿馬似乎感受到主人的焦躁，不安地打著響鼻。
馬蹄聲急促地穿過洛陽城繁華的街道。
袁術無心欣賞兩旁商鋪林立的景象，他的腦海中不斷閃現著袁紹那張總是掛著謙遜笑容的臉——虛偽！全是虛偽！那個庶子分明一直在暗中謀劃，如今終於露出了獠牙。
袁隗的府邸位於城東貴族區，朱漆大門前立著兩尊威嚴的石獅。
袁術不等馬完全停穩就跳了下來，險些被自己的衣擺絆倒。他粗暴地推開上前攙扶的仆人，徑直向內院走去。
“叔父！叔父可在？”
內室中，袁隗正與幾位門客低聲交談。
聽到袁術的呼喊，他微微皺眉，揮手示意眾人退下。當袁術闖入時，袁隗已經恢複了那副波瀾不驚的長者神態，正慢條斯理地品著茶。
“公路，何事如此慌張？”袁隗的聲音平靜如水，與袁術的急躁形成鮮明對比。
袁術連行禮都顧不上，直接衝到袁隗麵前：“叔父可知道冀州之事？袁本初那廝……”
“知道。”袁隗打斷了他，輕輕放下茶盞，“坐下說話。”
這兩個字像一盆冷水澆在袁術頭上。他僵在原地，嘴唇顫抖著：“您……您早就知道？”
袁隗沒有立即回答，而是示意侍女重新上茶。待茶香再次彌漫室內，他才緩緩開口：“朝廷尚未收到正式奏報，但有些風聲總是瞞不住的。”
“那婢女生的庶子！”袁術終於爆發了，他猛地拍案，震得茶盞叮當作響，“他憑什麼？一個渤海太守，竟敢僭越至此！我乃司隸校尉，朝廷命官，如今反倒要仰他鼻息？”
袁隗眼中閃過一絲不悅。袁術的失態讓他想起當年袁紹生母被逐出袁府時，年幼的袁術也是這樣口無遮攔地辱罵。二十餘年過去，這位嫡子的心胸竟無半分長進。
“公路，”袁隗的聲音沉了下來，“注意你的言辭。本初終究是你兄長，袁氏血脈。”
“兄長？”袁術冷笑，“他也配！叔父，您就眼睜睜看著他坐大？”
袁隗的手指輕輕敲擊案幾，節奏平穩得令人心焦。