漢帝劉宏已經病入膏肓，朝堂上下暗流湧動，各方勢力都在為即將到來的權力更迭做著準備。
“大將軍到！”
隨著侍衛的高聲通報，何進龍行虎步地穿過未央宮前的廣場。他身著絳紫色朝服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤，每一步都踏得堅實有力。身後跟著的是他的心腹袁紹、曹操等人，以及一隊精銳護衛。
“舅舅！”一個稚嫩的聲音從宮門處傳來。
何進抬頭，看見十歲的劉辯正站在台階上向他招手。少年身著杏黃色太子常服，麵容清秀，眉宇間已隱約可見帝王之氣。何進臉上立刻堆滿笑容，快步上前行禮。
“臣參見太子殿下。”
“舅舅不必多禮。”劉辯連忙扶起何進，眼中閃爍著對這位舅舅的依賴與崇拜。
何進仔細打量著外甥，心中暗自盤算。劉辯作為姐姐何皇後所出的嫡長子，繼承大統本是天經地義。但朝中局勢複雜，董太後偏愛王美人所生的劉協，加上十常侍內部意見不一，這皇位之爭遠未塵埃落定。
“殿下近日功課如何？”何進一邊引著劉辯往宮內走，一邊關切地問道。
“太傅說我《論語》已經能通篇背誦了。”劉辯驕傲地回答，隨即又壓低聲音，“舅舅，父皇的病……真的沒有好轉了嗎？”
何進神色一凜，環顧四周確認無人偷聽，才俯身在劉辯耳邊道：“殿下記住，無論發生什麼，您都是大漢正統的繼承人。您母親是皇後，您是嫡長子，這是祖宗法度，誰也改變不了。”
劉辯似懂非懂地點點頭，眼中閃過一絲不安。
與此同時，在南宮的一處偏殿內，張讓正與郭勝低聲交談。這位權傾朝野的中常侍身著錦袍，麵容白淨無須，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，在燭光下泛著幽幽綠光。
“何進今日又入宮了。”郭勝低聲道，聲音尖細如女子，“看來是在為太子鋪路。”
張讓把玩著手中的玉如意，嘴角浮現一絲冷笑：“太子繼位對我們有利。何家與我們聯姻多年，總比那個董老婆子扶持的劉協強。”
“但蹇碩那邊……”
“蹇碩算什麼東西！”張讓突然提高了聲調，隨即又警覺地壓低聲音，“他不過是董老婆子的一條狗。記住，在這宮裡，能決定誰當皇帝的，除了陛下就是我們這些伺候陛下的人。”
郭勝連忙點頭稱是，額頭上滲出細密的汗珠。
張讓站起身，踱步到窗前，望著遠處未央宮的輪廓。他想起自己與何家的聯姻關係——他的養女嫁給了何進的侄子，這層關係讓他在太子繼位後仍能保住權勢。想到這裡，他臉上浮現出滿意的笑容。
“備轎，我要去拜見何皇後。”張讓突然道。
在何皇後的長秋宮中，氣氛凝重而緊張。何皇後身著正紅色鳳袍，頭戴金步搖，雖已年過三十，卻依然風姿綽約。她麵前的案幾上攤開著一份奏章，是太尉袁隗等人聯名上表，請求立劉辯為太子的折子。
“娘娘，張常侍求見。”宮女輕聲稟報。
何皇後眼中閃過一絲警覺，隨即恢複平靜：“宣。”
張讓躬身入內，行了大禮：“老奴參見皇後娘娘，娘娘千歲。”
“張常侍請起。”何皇後示意宮女看座，“不知常侍今日前來有何要事？”
張讓環顧四周，何皇後會意，揮手讓宮女們退下。