夕陽西沉，斥丘小城的輪廓在暮色中顯得格外凝重。袁紹勒馬立於城門下，抬頭望著城牆上搖曳的火把，心中暗自盤算。
三千精兵已陸續入城，馬蹄聲、鎧甲碰撞聲在狹窄的街道上回蕩。
“主公，城中郡兵已集結完畢。”關羽策馬而來，側臉在火光映照下更顯威嚴。
袁紹微微頷首，目光轉向身後那輛被嚴密保護的馬車。車簾微動，隱約可見董太後蒼白的臉色和年幼的劉協驚恐的眼神。他輕夾馬腹，來到車前，低聲道：“太後，殿下，請隨臣入府暫歇。”
董太後掀開車簾，眼中既有疲憊又藏著一絲警惕。“袁愛卿，此地可保無虞？”
“太後放心，”袁紹拱手，聲音沉穩，“斥丘城牆雖不高，但足以據守。臣已命人備好府邸，請太後與殿下安心歇息。”
小城中心的府邸原是郡守居所，此刻已被緊急收拾出來。袁紹親自引路，將董太後與劉協送入內室。劉協緊緊抓著董太後的衣袖，年僅九歲的孩童經曆了太多變故，眼中滿是驚惶。
“殿下勿憂，”袁紹蹲下身，與劉協平視，聲音溫和卻堅定，“有臣在，必保殿下周全。”
安置妥當後，袁紹快步走出府邸。趙雲已按令守在門外，銀甲白袍，在暮色中格外醒目。
“子龍，”袁紹停步，“太後與殿下安危，就托付與你了。”
趙雲抱拳，目光如炬：“主公放心，雲在，人在。”
袁紹點頭，又轉向關羽：“雲長，隨我去城牆。”
兩人登上城牆時，夜色已深。斥丘雖是小城，但城牆堅固，袁紹帶來的三千精兵加上城中一千郡兵，已足夠布防。火把照亮了城牆上的每一處垛口，弓箭手嚴陣以待。
“呂布騎兵不過三千，”關羽撫須道，“我軍據城而守，當無大礙。”
袁紹遠眺城外黑暗處，眉頭微皺：“呂布驍勇，不可小覷。更兼……”他話未說完，斥候已飛奔上城。
“報！呂布前鋒已至十裡外！”
袁紹神色一凜，立刻下令：“傳令全軍戒備！弓弩手上牆，滾木礌石準備！”
命令迅速傳達下去，城牆上頓時忙碌起來。士兵們搬運守城器械的聲響，鎧甲碰撞的鏗鏘，交織成一曲緊張的戰前樂章。
關羽握緊青龍戟，眼中戰意盎然：“某家倒要會會這‘飛將’。”
袁紹卻按住他的手臂：“雲長，守城為重。呂布若來，我自有應對之策。”
他轉身望向城內，府邸方向燈火依稀。那裡有漢室最後的希望，也有他袁紹未來的籌碼。權力與忠誠，在這一刻微妙地交織在一起。
“報！”又一斥候奔來，“呂布大軍已至城下五裡，打著‘誅逆勤王’的旗號！”
袁紹冷笑：“好一個‘誅逆勤王’！”他深吸一口氣，聲音洪亮地傳遍城牆：“眾將士聽令！漢室存亡在此一戰！我等誓死護衛太後與渤海王！”
“誓死護衛！”士兵們的吼聲震徹夜空。
城外，馬蹄聲如雷，越來越近。袁紹站在城樓最高處，衣袍在夜風中獵獵作響。他眯起眼睛，仿佛已能看到呂布那標誌性的紅翎金冠。
斥丘城西的地平線上騰起一片塵煙。起初隻是淡淡的黃色霧靄，很快便化作滾滾黃雲，遮天蔽日而來。地麵開始微微震顫，城牆上懸掛的火把隨之晃動，火星四濺。
“來了！”城牆上一名郡兵失聲喊道，手中的長矛不自覺地顫抖。
袁紹按住城牆垛口，指節發白。
他眯起眼睛，看到遠方塵煙中漸漸清晰的騎兵輪廓——那是三千並州鐵騎。
“呂布……”關羽站在袁紹身側，丹鳳眼中戰意升騰，握著青龍偃月戟的手緊了緊。
塵土飛揚中，呂布高舉方天畫戟，三千鐵騎如臂使指般驟然停駐，在距離城牆一箭之地外整齊列陣。馬蹄揚起的塵埃緩緩落下，露出那些身披輕甲、腰挎彎刀的並州勇士。他們沉默如鐵，唯有戰馬偶爾的響鼻聲打破寂靜。
呂布單騎出陣，畫戟在夕陽下閃著寒光。他抬頭望向城牆，銳利的目光似乎穿透了距離，直刺袁紹。
“袁本初！”呂布的聲音如雷霆炸響，震得城牆上的守軍心頭一顫，“交出太後與陳留王，饒你不死！”
袁紹冷笑一聲，正要回應，卻見呂布已調轉馬頭回陣，顯然不打算此刻攻城。隻見他揮動畫戟，騎兵們迅速分成數隊，有條不紊地開始安營紮寨。
“他在等什麼？”一名偏將疑惑道。
袁紹目光凝重：“他在等攻城器械。”
果然，呂布軍中分出數百人，在騎兵掩護下向附近的樹林疾馳而去。不多時，林中便傳來此起彼伏的伐木聲。另有數十輕騎繞城而走，顯然是在偵查城防虛實。
關羽低聲道：“某率一隊人馬出城突襲如何？”
袁紹搖頭：“不可。呂布正希望我們出城。他騎兵精銳，野戰無敵。我們隻需固守待援。”他轉身對傳令兵道，“傳令下去，輪班值守，其餘人抓緊休息。明日必有一場惡戰。”
夕陽完全沉入地平線時，呂布軍營已初具規模。篝火點點，如同繁星落於大地。營中傳來此起彼伏的號令聲和工匠趕製器械的敲打聲。偶爾有戰馬嘶鳴劃破夜空，引得城牆上的守軍神經緊繃。
呂布親自巡視營地，所到之處士兵們紛紛肅立。他在一處高坡上駐足，眺望斥丘城牆上的火光，嘴角勾起一抹冷笑。
“傳令，”他對身旁的高順道，“讓士兵們列陣演練。”
很快，營前空地上，數百精銳列陣操練。刀光劍影中，呐喊聲震天動地。這分明是做給城上守軍看的心理戰術。
城牆上，郡兵們麵色發白。袁紹看在眼裡，高聲道：“眾將士勿憂！城牆堅固，我軍據險而守，呂布縱有萬夫不當之勇，也難越雷池一步！”
但當他轉身望向城內時，眉頭卻緊鎖起來。府邸方向燈火微弱，那裡有漢室最後的希望，也有他袁紹的野心。夜色漸深，星光黯淡，明日太陽升起時，這座小城將迎來怎樣的命運？
呂布站在營中高台上，望著城牆上晃動的人影，對身旁的張遼道：“文遠，明日你率五百精銳攻東門，吸引守軍注意。我自率主力破南門。”
張遼抱拳：“諾！”
呂布抬頭望向星空，眼中閃爍著野心的光芒。明日，他將用鮮血在這座小城寫下自己的威名。
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