徐榮一身輕甲，腰佩環首刀，騎在一匹通體漆黑的西涼戰馬上。他身後，三千西涼鐵騎肅然列陣，每名騎兵配備兩匹戰馬，馬鞍旁掛著角弓和箭囊，在月光下泛著冷光。
“將軍，探馬來報，曹操一行約五十人，向東南方向逃竄，已過一個時辰。”副將打馬上前，低聲稟報。
“你率五百輕騎先行，沿官道疾追，若遇曹操，不必請示，直接圍殺！”
“末將遵命！”副將抱拳領命，隨即點齊精銳，如一陣黑色旋風般衝出大營。
徐榮則親自統領剩餘兩千五百騎，稍作整頓後，亦向東疾馳而去。馬蹄裹布，踏地無聲，三千鐵騎如幽靈般掠過平原，唯有火把的光亮在黑暗中拉出一道蜿蜒的火龍。
黎明前的天空泛起魚肚白，冷霧彌漫在低窪處，戰馬呼出的白氣在寒風中迅速凝結。徐榮眯起眼睛，望向遠方——那裡是曹操逃亡的方向，也是關東諸侯蠢蠢欲動的所在。
“曹操，你跑不掉的。”他低聲自語，隨即猛地一夾馬腹，戰馬如離弦之箭，衝入漸亮的天光之中。
與此同時，五十裡外的一片密林中，曹操正與部下短暫休整。
“主公，歇息片刻吧。”夏侯惇遞過水囊，眼中滿是擔憂。
曹操接過水囊，大口飲下，清水順著胡須滴落：“元讓，追兵將至，不可久留。”他抬頭看了看天色，“董卓必派徐榮追擊，此人乃西涼名將，不可小覷。”
夏侯淵從前方探路回來，低聲道：“前方十裡便是汜水，對岸有村落，或可尋船渡河。”
曹操眼中精光一閃：“好！渡過汜水，便進入豫州地界，徐榮再想追就難了。”他站起身，拍了拍身上塵土，“傳令下去，即刻出發，務必在午時前渡過汜水！”
一行人迅速收拾行裝，繼續向東疾行。曹操騎在馬上，心中盤算著路線。他早年曾在洛陽為官，對這一帶地形了如指掌。若能順利渡過汜水，再穿過豫州平原，便可抵達陳留——他的起兵之地。
正午時分，當曹操一行抵達汜水西岸時，卻發現情況不妙。原本應該停泊在岸邊的漁船竟無一艘，河麵寬闊，水流湍急，對岸的村落也異常安靜。
“不好！”曹操臉色驟變，“有人走漏了風聲，村民都被驅散了！”
夏侯惇急道：“主公，不如沿河向南，尋淺灘渡河？”
曹操搖頭：“來不及了。”他望向西方，遠處已隱約可見揚起的塵土，“徐榮來了。”
就在此時，曹洪指著河岸一片竹林喊道：“主公，那裡有竹筏材料！”
曹操當機立斷：“快！砍竹紮筏，元讓率弓手布防西岸，拖延時間！”
眾人立刻行動起來。夏侯惇帶著二十名弓手在西岸高處設防，其餘人則拚命砍伐竹子，用腰帶、衣物綁紮簡易竹筏。曹操親自上手，動作迅捷，額頭上滲出細密的汗珠。
西方，塵土越來越近，已能聽見隱隱的馬蹄聲。
“快！再快些！”曹操催促道，手中不停。第一隻竹筏終於完成，勉強可載五六人。
“主公先渡河！”曹洪急道。
曹操卻搖頭：“讓文官和傷員先過，我與元讓斷後！”
當第三隻竹筏剛剛下水時，西岸高處的夏侯惇突然大喊：“敵襲！”
隻見遠處地平線上，黑色騎兵如潮水般湧來，當先一將金甲紅袍，正是徐榮。他手持長槊，一馬當先，身後三千鐵騎如狂風般席卷而來。
“放箭！”夏侯惇一聲令下，二十張弓同時發射，箭雨落入騎兵陣中，頓時有數騎倒地。但西涼騎兵訓練有素，立刻分散隊形，繼續衝鋒。
徐榮在馬上看得分明，見曹操等人正在渡河，眼中寒光一閃：“想逃？”他猛夾馬腹，戰馬如離弦之箭，直衝河岸。
“攔住他！”夏侯惇大喝一聲，挺槍躍馬，直取徐榮。
兩將在河灘上交鋒，槍槊相擊，火花四濺。夏侯惇力大無窮，每一槍都勢大力沉；徐榮則招式精妙，槊影如龍，招招直取要害。
“夏侯元讓？”徐榮冷笑，“今日便取你首級，以報相國！”
夏侯惇不答，槍勢更猛。兩人戰至十餘合，不分勝負。但西涼騎兵已逐漸逼近河岸，箭矢開始射向正在渡河的曹操等人。
曹操站在最後一隻竹筏上，見夏侯惇被徐榮纏住，急令：“文烈，速去接應元讓！”
曹休立刻率幾名親衛駕小舟返回西岸。此時夏侯惇已漸落下風，徐榮的槊法越發淩厲，一槊挑飛了夏侯惇的頭盔。
“元讓，上船！”曹休大喊，同時放箭逼退徐榮。
夏侯惇虛晃一槍，轉身躍上小舟。徐榮豈肯放過，拍馬追至水邊，長槊直刺夏侯惇後心。千鈞一發之際，曹操親自張弓搭箭，一箭射中徐榮馬眼。戰馬吃痛，人立而起，徐榮攻勢頓挫。
“走！”曹操大喝，小舟迅速劃向對岸。
徐榮穩住戰馬，見曹操一行已至河心，怒不可遏：“放箭！”
千箭齊發，如蝗蟲般飛向河麵。曹軍數人中箭落水，夏侯惇肩頭也被射中，卻仍挺立船頭，掩護曹操。
當最後一隻竹筏靠岸時，曹操回頭望去，隻見徐榮已在組織騎兵準備渡河追擊。他冷笑一聲，下令：“燒毀竹筏，繼續東行！”
對岸，徐榮看著被火焰吞噬的竹筏殘骸，麵色陰沉。李肅上前道：“將軍，上遊十裡處有淺灘，可渡河。”
徐榮點頭：“你率一千人繼續沿河追擊，我率主力從淺灘渡河，前後夾擊！”
就這樣，一場跨越豫州平原的追逐戰正式展開。曹操一行輕裝疾行，專走小路；徐榮則兵分兩路，如影隨形。每當曹操以為甩脫追兵時，西涼騎兵的黑旗總會在遠處山崗上出現。
第一天夜裡，曹操在荒野中短暫休整。篝火旁，他望著星空，對夏侯惇道：“徐榮此人，用兵如神，竟能預判我等路線。”
夏侯惇包紮著肩頭傷口，咬牙道：“主公，不如設伏反擊？”
曹操搖頭：“敵眾我寡，不可硬拚。明日改道向南，經昆陽繞行。”
然而次日午時，當曹操一行剛抵達昆陽郊外時，前方斥候慌張來報：“主公，前方發現西涼騎兵！”
曹操大驚：“怎會如此之快？”他登高遠望，果然見南方煙塵滾滾，正是李肅率領的迂回部隊。
“轉向東北，往葉縣方向！”曹操急令。一行人不得不再次改變路線，在荒野中疾馳。
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