酸棗聯軍大營中，晨霧尚未散儘，袁術便已端坐在中軍大帳的主位上。他身著嶄新的絳紅色錦袍，腰間玉帶在晨光中泛著溫潤的光澤，手指輕輕敲擊著案幾，享受著這來之不易的盟主之位。
帳外傳來腳步聲，袁術抬眼望去，隻見袁紹帶著許攸、逢紀等人闊步而來。袁紹今日一反常態地穿著素色長袍，發髻鬆散，頗有幾分名士風範。袁術眉頭微蹙，心中警鈴大作——這位兄長向來注重儀表，今日這般打扮，必有蹊蹺。
“公路賢弟，昨夜睡得可好？”袁紹拱手行禮，嘴角含笑，眼中卻閃爍著令人捉摸不透的光芒。
袁術冷哼一聲，並未起身相迎：“托本初兄的福，尚可。”他特意加重了“本初兄”三字，提醒對方如今自己才是盟主。
眾諸侯陸續入帳，各自落座。曹操最後一個進來，他的甲胄上還帶著滎陽之戰的塵土，眼下青黑一片。八千子弟兵幾乎全軍覆沒的打擊，讓這位曾經的驍騎校尉仿佛老了十歲。他默默走到最末的席位坐下，目光低垂，對帳中暗流湧動視若無睹。
袁紹環視一周，突然長歎一聲：“諸位，紹昨夜輾轉難眠，思及我等興兵討董，究竟意義何在？”
帳內頓時一片嘩然。袁術拍案而起，案上茶盞震得叮當作響：“袁本初！你此言何意？”
袁紹不慌不忙地捋了捋胡須：“公路莫急。紹隻是覺得，我等興師動眾，勞民傷財，若不能明辨大義，豈非徒勞？”
曹操抬起頭，眼中閃過一絲詫異。他太了解袁紹了——這位四世三公的貴公子從不做無謂之舉。今日突然發難，必有深意。曹操的目光在袁氏兄弟之間來回遊移，心中暗自揣測：袁紹此舉，是要動搖袁術剛剛到手的盟主之位？
袁術麵色鐵青，手指緊緊攥住腰間佩劍：“董卓欺天罔地，廢立天子，穢亂宮闈，屠戮大臣。我等皆是為了恢複漢室正統、鏟除國賊！”他猛地轉向袁紹，眼中怒火幾乎要噴薄而出，“難道本初不這麼認為嗎？”
帳內氣氛驟然緊張。孫堅手按刀柄，目光炯炯地盯著袁紹；劉虞則低頭不語，手指不安地摩挲著衣角；孔伷與張邈交換了一個意味深長的眼神。
袁紹微微一笑，那笑容讓曹操想起洛陽城中那些談玄論道的清談名士——表麵雲淡風輕，實則暗藏機鋒。
“公路所言極是。”袁紹慢條斯理地說，“隻是紹聽聞，董卓已挾持天子西遷長安，函穀關天險難越。若我等一味強攻，恐徒增傷亡。不如暫且休兵，待時機成熟……”
“荒謬！”袁術厲聲打斷，“董賊一日不除，天下難安！本初莫非懼了？還是……”他眯起眼睛，聲音陡然降低，“另有所圖？”
曹操心頭一震。袁術這話太過露骨，幾乎是在暗示袁紹與董卓有所勾結。帳中諸侯無不色變，連一直沉默的劉岱都忍不住抬頭看向袁紹。
袁紹臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常：“公路此言差矣。紹一心為國，天地可鑒。隻是……”他環視眾人，聲音忽然提高，“討伐國賊固然重要，但若有人借機謀私，豈非與董卓無異？”
這話如同一把利劍，直指袁術。袁術臉色由青轉紅，又由紅轉白，顯然沒料到袁紹會如此反擊。
“紹受先帝托付，今日當公示於眾！”
那絹帛在帳內火把映照下泛著陳舊的金色，邊緣處已經有些磨損，但正中鮮紅的璽印依然刺目。曹操腳步一頓，瞳孔驟然收縮——那是傳國玉璽的印跡！
“此乃先帝遺詔！”袁紹聲音洪亮，回蕩在大帳之中。
袁術猛地轉身，臉色鐵青：“袁本初！你胡說什麼？先帝何時……”
袁紹不等他說完，已經展開絹帛，朗聲誦讀：“‘朕若不諱，渤海王協可繼大統……’”他的聲音鏗鏘有力，字字如錘敲在眾人心頭。
曹操的手指不自覺地顫抖起來。他曾在先帝身邊任職，認得那筆跡——確實是先帝手書！但這遺詔從何而來？為何會在袁紹手中？無數疑問在他腦海中翻騰。
袁紹讀完，環視眾人，目光如炬：“諸位都聽清楚了？董卓要廢帝，我們也要廢帝！”他猛地合上絹帛。
大帳內死一般寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。孫堅的手按在刀柄上，青筋暴起；韓馥額頭滲出冷汗，嘴唇不住顫抖；孔伷則死死盯著那卷黃絹，仿佛要看穿其真假。
袁紹趁熱打鐵：“董卓廢帝之後，推舉誰來當新君？”他冷笑一聲，“諸位都明白了吧？合法的繼承人是劉協，渤海王，不是劉辯！”
袁術終於回過神來，一把推開擋在身前的張邈，衝到袁紹麵前：“袁本初！你竟敢偽造先帝遺詔！”
“公路慎言！”袁紹寸步不讓，“此詔乃先帝親筆，由中常侍蹇碩秘密交付於我，豈容你汙蔑！”