第三日清晨，袁術站在空蕩蕩的大營中央，四周隻剩下寥寥幾座帳篷。他的親信紀靈快步走來，低聲道：“主公，長沙太守孫堅、陳留太守張邈等幾位大人還在。”
袁術冷笑一聲：“他們為何不走？是不是等著看我的笑話？”
紀靈連忙搖頭：“孫文台將軍說，討董大業未成，誓不撤軍。”
袁術的表情略微緩和，但隨即又陰沉下來：“去，把他們都叫來。”
不多時，孫堅、張邈等幾位諸侯來到袁術的帥帳。帳內氣氛凝重，袁術端坐在主位上，麵色鐵青。
“諸位，”袁術的聲音低沉而危險，“你們為何不走？”
孫堅上前一步，抱拳道：“盟主，討董乃天下大義，豈能半途而廢？孫某雖兵微將寡，願隨盟主共襄義舉！”
張邈也附和道：“是啊盟主，那些背信棄義之徒，遲早會自食其果。”
袁術的目光在幾人臉上掃過，忽然發出一陣刺耳的大笑：“好！好！總算還有幾個明白人！”
帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，隨後一名風塵仆仆的信使闖入：“報！董卓派李傕、郭汜率軍五萬，已出虎牢關，正向酸棗殺來！”
袁術的臉色瞬間變得慘白。他環顧四周，原本十八路諸侯的聯軍，如今隻剩下不足三萬人馬。而董卓的西涼鐵騎，正挾著雷霆之勢撲來。
“好……好得很……”袁術的聲音忽然平靜下來，卻透著刺骨的寒意，“袁本初、劉虞、孔伷……這些背信棄義之徒，都等著看我袁公路的笑話是吧？”
孫堅上前一步：“盟主，當務之急是應對董卓大軍……”
袁術猛地揮手打斷他：“應對？拿什麼應對？”他指著空蕩蕩的大營，“人都走光了！我們拿什麼抵擋西涼鐵騎？”
張邈沉聲道：“盟主，不如暫時撤退，待重整旗鼓……”
“撤退？”袁術發出一聲淒厲的冷笑，“我袁公路寧可戰死，也絕不撤退！讓天下人看看，誰才是真正的忠義之士！”
孫堅與張邈交換了一個憂慮的眼神。他們知道，袁術此刻已被憤怒衝昏了頭腦。大帳內陷入死一般的寂靜，隻有帳外秋風嗚咽，仿佛在為這個即將分崩離析的聯盟奏響挽歌。
“報——李傕前鋒已至五十裡外！”
探馬的急報像一盆冰水澆在袁術頭上。他站在空蕩蕩的帥帳中央，案幾上還留著各鎮諸侯離去前摔碎的茶盞碎片。帳外夕陽如血，將他的影子拉得老長。
“五萬西涼鐵騎……”袁術喃喃自語，手指無意識地摩挲著劍柄。他突然暴起，一劍劈向懸掛地圖的木架，絹布應聲裂成兩半。“都該死！全都該死！”
紀靈慌忙進帳，見滿地狼藉，低聲道：“主公，孫文台將軍求見。”
袁術喘著粗氣，額角青筋暴起：“讓他滾！要不是他們這些……”話到嘴邊又咽了回去。他深吸一口氣，將佩劍重重插回鞘中：“叫他進來。”
孫堅大步走入，甲胄上還帶著戰場風塵。他看了眼裂開的地圖，抱拳道：“盟主，斥候來報，西涼軍輕裝疾行，最遲明晨便到。”
“所以呢？”袁術冷笑，“孫將軍是要勸我撤退？”
“非也。”孫堅目光如炬，“董卓欺我等兵少，必以為我軍會退。不如反其道而行之。”
袁術眯起眼睛。帳外忽然刮進一陣冷風，吹熄了半截蠟燭，陰影爬上他的半邊臉龐。
“說下去。”
孫堅上前一步，手指在裂開的地圖上比劃：“酸棗以北二十裡有片樺樹林，可伏精兵三千。李傕驕橫，必率輕騎先行。若盟主許我率部誘敵……”
“你想讓我當誘餌？”袁術突然打斷，眼中閃過一絲危險的光芒。
“末將願率本部兵馬斷後。”孫堅單膝跪地，“隻要盟主速派使者聯絡張邈，請他出陳留之兵截西涼軍糧道……”
袁術沉默良久，忽然發出一聲意味不明的輕笑。他轉身走向帳內暗處，從箱籠中取出一卷竹簡。“文台啊，”他語氣忽然溫和下來，“你可知這是什麼？”
孫堅抬頭，見竹簡上赫然寫著“討董檄文”四字。
“當日十八路諸侯會盟，這篇檄文傳檄天下。”袁術的手指撫過竹簡上一個個簽名，“如今這上麵的人，十之八九都已逃之夭夭。”他突然將竹簡砸向地麵，簡牘散落一地：“你還要我為這虛名送死嗎？”
孫堅俯身拾起一枚簡片，上麵正是袁術自己的簽名。他沉聲道：“正因如此，更當讓天下人知道，誰才是真正心係漢室之人。”
帳外傳來急促的馬蹄聲，又一名探馬飛奔而至：“報！西涼軍已分兵兩路，郭汜率萬人繞道汜水！”
袁術臉色驟變。孫堅猛地站起：“不好！他們想截斷我軍退路！”
紀靈急道：“主公，當速決斷！”
袁術的指甲深深掐入掌心。他忽然想起離京時，那個在長亭為他送行的老仆說的話：“四世三公的榮耀，不在虛名，而在擔當。”
“傳令。”袁術的聲音忽然沉穩下來，“全軍輕裝，連夜撤往陳留。”他看向孫堅，“文台，你率三千精兵虛設營火，做出大軍仍在之象。待我軍撤出三十裡後，放火為號，你部即刻撤離。”
孫堅眼中閃過一絲訝異，隨即鄭重抱拳：“末將領命！”
袁術又轉向紀靈：“你帶一隊輕騎，護送夫人和半數糧草先走。”他壓低聲音，“若遇攔截……保人棄糧。”
夜深時分，酸棗大營隻留下零星火把。袁術披著黑色大氅，最後看了一眼這座曾經旌旗招展的軍營。寒風中，他仿佛又聽到月前會盟時的戰鼓聲聲。
“主公，該走了。”紀靈牽來戰馬。
袁術忽然問道：“你說，袁本初此刻在做什麼？”
紀靈一愣：“這……”
“他定是在鄴城暖閣裡，笑我袁公路不識時務。”袁術冷笑一聲翻身上馬，“傳話給孫堅，就說……”他頓了頓，“就說我袁術在陳留等他慶功。”
馬蹄聲漸漸遠去。酸棗大營的最後一支火把突然倒下，濺起的火星在夜風中飛舞，如同散落的星子。遠處地平線上，西涼軍的火把已連成一片血色長龍。
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