鄴城的城牆在暮色中顯得格外巍峨。袁紹立於城樓之上，玄色大氅被北風吹得獵獵作響，他望著城內星星點點的燈火，手指不自覺地摩挲著腰間玉帶上的螭紋。
“主公，工匠們已在府外候命。”審配的聲音從身後傳來，帶著幾分刻意壓低的興奮。
“傳令下去，明日辰時開始擴建西城宮殿。”袁紹終於轉身，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，“規格要按洛陽南宮的製式，尤其是明光殿，必須一模一樣。”
審配眼中精光一閃，立即領會其中深意：“屬下這就去安排。隻是……”他猶豫片刻，“如此大興土木，恐怕會引起朝野非議……”
“非議？”袁紹冷笑一聲，從袖中抽出一卷竹簡擲在案上，“孔公緒的密信剛到，豫州三萬精兵隨時聽候調遣。劉岱、王匡的使者此刻就在驛館，你說他們為何而來？”
廳外忽然傳來急促的腳步聲。許攸披著滿身夜露闖進來，連禮都未行全便急道：“主公！河內急報，王匡已截獲董卓派往冀州的密使，搜出調兵虎符一枚！”
袁紹瞳孔驟然收縮。他大步走到地圖前，手指重重點在河內郡的位置：“好個王公節！傳我令，加派五千兵馬駐守孟津，絕不能讓董卓的爪子伸過黃河。”他忽然轉身，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“許子遠，你親自去趟兗州，告訴劉岱，就說本初請他共襄盛舉。”
三日後，鄴城西郊塵土飛揚。
三千民夫在監工的皮鞭下搬運石料，官道上的牛車絡繹不絕。袁紹站在新夯實的殿基上，望著初具規模的宮室輪廓，恍惚間仿佛看到自己執圭立於九階之上的景象。
“主公，孔豫州的使者到了。”逢紀匆匆趕來，壓低聲音道，“還帶來了這個。”
袁紹展開錦囊，一枚溫潤的白玉印璽滾入掌心——正是當年光武帝賜予東海王一脈的傳國信物。他指尖微顫，突然放聲大笑：“天意！此乃天意！速去準備法駕儀仗，待宮殿落成之日，便是……”話音戛然而止，他瞥見郭圖正從不遠處走來。
深夜的刺史府書房，袁紹獨自對著銅鏡整理冠冕。鏡中人眉目如劍，額間卻已有了幾道細紋。他忽然拔出佩劍，寒光閃過，案上竹簡應聲而斷。
“漢室傾頹，非人力可挽……”
董卓府邸的後花園卻是一片清涼。數十盞青銅燈架沿著回廊排開，燈油裡摻了香料，燃燒時散發出淡淡的沉香味。池塘裡的荷花開了大半，粉白相間的花瓣在月光下顯得格外嬌豔。
董卓半躺在鋪了錦緞的胡床上，粗壯的手臂摟著兩個歌姬。他今天喝了不少酒，那張橫肉叢生的臉上泛著油光，眼睛眯成了一條縫。樂師們奏著新編的曲子，十幾個舞姬在鋪了波斯地毯的庭院中央旋轉，紗裙翻飛間露出雪白的小腿。
“相國大人，這是西域進貢的葡萄酒，您嘗嘗。”一個穿著薄紗的侍女跪在董卓腳邊，小心翼翼地捧起金杯。
董卓一把抓過杯子，酒液濺在他繡著金線的袍子上。“哈哈哈，好酒！再來！”他將杯中物一飲而儘，隨手把金杯扔進池塘，驚起一片水花。
就在這歌舞升平之際，花園的側門突然被推開。李儒快步走了進來，他穿著正式的官服，額頭上布滿細密的汗珠。樂聲戛然而止，舞姬們不知所措地停下腳步。
“主公！”李儒的聲音在寂靜的花園中顯得格外刺耳。
董卓不悅地皺起眉頭，揮手示意歌姬退下。“文優啊，這麼晚了有何要事？沒看見咱家正在宴飲嗎？”
李儒快步走到董卓麵前，顧不得行禮，壓低聲音道：“大事不好，陛下……陛下中毒身亡了！”
池塘邊的蛙聲突然響亮起來，仿佛在嘲笑這突如其來的消息。董卓愣了片刻，突然爆發出一陣大笑，笑得渾身肥肉都在顫抖。
“死就死了，省的咱廢了。”董卓抹了抹笑出的眼淚，伸手又要去拿酒壺，“那小皇帝病懨懨的，活著也是受罪。”
李儒的臉色變得極為難看。他上前一步，幾乎貼在董卓耳邊：“主公！話可不是這麼說！”
董卓這才注意到李儒反常的嚴肅，他放下酒壺，眯起眼睛：“怎麼？死了個沒用的皇帝，天還能塌了不成？”
夜風突然轉涼，吹滅了最近的一盞燈。李儒的影子在董卓臉上投下一片陰影。
“主公明鑒，”李儒深吸一口氣，“你我心知肚明，陛下是被奸人毒害。可這奸人是誰？關東那些諸侯會認準了您啊！”
董卓臉上的笑容凝固了。他猛地坐直身體，胡床發出不堪重負的吱呀聲。“放屁！咱家若要殺那小崽子，還用得著下毒？一刀砍了便是！”
“主公啊，”李儒急得直跺腳，“那些讀書人哪管這些？袁紹、曹操之流正愁沒有討伐您的借口。他們會說您毒殺少帝，圖謀不軌，號令天下共誅之！”
董卓的呼吸變得粗重起來，他一把推開身邊的侍女，站起身來。月光下，他那魁梧的身軀像座小山般投下巨大的陰影。
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“這些讀書人真會耍心眼！”董卓咬牙切齒地說，拳頭捏得咯咯作響，“就不會在戰場上真刀真槍見真章嗎？”
李儒看著主公暴怒的樣子，暗自歎息。這位西涼梟雄在戰場上所向披靡，卻對朝堂上的陰謀詭計如此遲鈍。
“主公，政治就是另一種戰場啊。”李儒苦口婆心地說，“刀劍殺人見血，筆墨殺人不見血，卻更為致命。”
董卓突然轉身，一腳踢翻了麵前的矮幾。金盤玉盞滾落一地，碎裂聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
“那依你之見，咱家該如何應對？”董卓的聲音低沉得可怕。
李儒知道機會來了，他迅速整理思緒：“當務之急有三：其一，立即宣布陛下是被關東奸細所害；其二，加強洛陽城防，尤其是皇宮守衛；其三，派密探監視袁紹等人的動向。”
董卓沉默地踱了幾步，靴子踩在碎瓷片上發出刺耳的聲響。他突然停下，轉身盯著李儒：“文優，你說實話，這事會不會是袁紹那幫人自己乾的？”
李儒眼中閃過一絲讚賞：“主公英明。不排除這種可能。他們毒殺陛下，嫁禍於您，便可名正言順地起兵。”
池塘裡的青蛙突然集體噤聲，仿佛也被這可怕的推測震懾。董卓的臉色在月光下顯得格外陰沉。
“好，好得很！”董卓突然獰笑起來，“既然他們要玩陰的，咱家就陪他們玩到底！傳令下去，明日朝會上，咱家要親自宣布此事！”
李儒終於鬆了口氣，正要告退，卻聽董卓又補充道：“對了，把呂布叫來。咱家要他親自帶兵，把洛陽城給咱守得鐵桶一般！”
“主公英明。”李儒深施一禮，轉身匆匆離去。他知道，從今夜起，洛陽城將再無寧日。
董卓獨自站在滿地狼藉中，仰頭望著那輪慘白的月亮。他突然感到一陣莫名的煩躁，仿佛有無數雙眼睛在暗處盯著他。這個曾經在戰場上無所畏懼的西涼猛將，第一次感受到了政治漩渦中的寒意。
“讀書人……”董卓喃喃自語，聲音裡帶著前所未有的忌憚，“比咱家的刀還鋒利啊。”
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