呂布這邊剛穩定局勢，袁術就迫不及待地整軍備戰，似乎是想一雪前恥。
汝南城的春日來得格外早。袁術站在新修的將台上，望著校場上密密麻麻的士兵，嘴角不自覺地上揚。兩萬大軍，僅僅三個月就招募完成，這足以證明他袁公路在豫州的威望。
“主公，糧草已經齊備，隨時可以發兵。”主簿閻象捧著竹簡，恭敬地彙報道。
袁術撫摸著腰間的玉印，那是他從孫堅處“暫借”的傳國玉璽。冰涼的觸感讓他想起在洛陽時受的屈辱——呂布那廝竟敢在眾目睽睽之下嘲諷他！
“紀靈！”袁術突然高聲喝道。
一名身材魁梧的將領大步上前，鐵甲鏗鏘作響：“末將在！”
“命你率兩萬大軍，即日北上，給我拿下呂布的人頭！”袁術的聲音因激動而微微發顫，“我要讓天下人知道，得罪我袁公路的下場！”
紀靈單膝跪地：“末將定不負主公所托！”
三日後，大軍開拔。旌旗蔽空，刀槍如林，兩萬袁軍浩浩蕩蕩向北進發。紀靈騎在戰馬上，望著綿延數裡的隊伍，心中已有盤算。他並非莽夫，臨行前特意研究了呂布的用兵特點——勇猛有餘，謀略不足。
“傳令下去，全軍緩行，每日隻進三十裡。”紀靈對副將吩咐道，“多派斥候，我要知道呂布的一舉一動。”
副將有些疑惑：“將軍，我軍兵力占優，何不速戰速決？”
紀靈冷笑一聲：“呂布善用騎兵突襲，我軍若冒進，正中其下懷。穩紮穩打，方為上策。”
與此同時，陳留城中，呂布正在校場操練親兵。
“報——！”傳令兵急匆匆跑來，“袁術派大將紀靈率兩萬大軍來犯，前鋒已至陳國扶樂！”
呂布手中方天畫戟一頓，仰頭大笑：“袁公路這個塚中枯骨，也敢來犯我？”他轉身對張遼道，“文遠，點齊兵馬，明日隨我出城迎敵！”
張遼抱拳應諾，卻又不無擔憂：“溫侯，紀靈兵力是我軍兩倍有餘，是否先固守待機？”
呂布不以為意：“區區紀靈，何足掛齒？我呂布縱橫天下，靠的就是這杆方天畫戟和赤兔馬！”
翌日黎明，呂布親率五千精兵出城迎敵。赤兔馬嘶鳴著，似乎也感受到了即將到來的廝殺。呂布撫摸著愛馬的鬃毛，方天畫戟在朝陽下泛著冷光。
“報——！前方發現紀靈軍先鋒，約三千人！”斥候來報。
呂布眼中閃過一絲興奮：“全軍聽令，隨我衝鋒！”
五千鐵騎如狂風般席卷而去。遠處，紀靈的先鋒部隊正在安營紮寨，突然聽到雷鳴般的馬蹄聲。
“列陣！快列陣！”先鋒官聲嘶力竭地喊道。
但為時已晚。呂布一馬當先，方天畫戟橫掃而過，三名袁軍士兵應聲倒地。赤兔馬所過之處，如入無人之境。袁軍先鋒陣型大亂，死傷慘重。
“撤！快撤！”先鋒官見勢不妙，慌忙下令撤退。
呂布追殺了十餘裡才收兵，回營時將士們歡聲雷動。隻有張遼麵色凝重：“溫侯，紀靈主力未動，此戰恐是其試探之計。”
果然，次日紀靈親率大軍壓境。不同於先鋒部隊的散亂，主力軍陣型嚴密，刀盾手在前，長槍兵居中，弓弩手壓陣，兩翼還有騎兵護衛。
“鐵桶陣……”張遼眯起眼睛，“紀靈果然名不虛傳。”
呂布嘗試了幾次衝鋒，都被密集的箭雨和長槍陣逼退。袁軍步步為營，每日推進十餘裡，穩紮穩打。半月下來，呂布軍被迫從扶樂退到扶溝，損兵折將。