“頂住！為了曹公！”夏侯惇的獨眼在火光中如惡鬼般駭人，他的長矛已經折斷，此刻正揮舞著一把搶來的陌刀，每一擊都帶起一片血雨。
西涼騎兵發起一波又一波衝鋒，夏侯惇的部下不斷倒下，但缺口始終未被突破。當最後一個盾牌手被馬蹄踏碎胸骨時，夏侯惇身邊隻剩下不到五十人。
“結圓陣！”夏侯惇吐出一口血沫，將陌刀插在地上，“死也要站著死！”
就在這千鈞一發之際，山穀兩側突然響起震天的喊殺聲——曹操親率主力殺到！生力軍的加入徹底粉碎了西涼軍的突圍企圖。李傕見大勢已去，隻得帶著親衛隊強行翻越亂石堆，狼狽逃竄。
未時剛過，戰鬥基本結束。山穀中屍橫遍野，焦臭味彌漫數裡。曹操踩著粘稠的血漿巡視戰場，不時有士兵將俘虜押到他麵前。
“主公！”滿身是血的曹洪興奮地跑來，“大捷！殲敵一萬有餘，俘虜三千！我軍傷亡不足兩千！”
曹操點點頭，臉上卻不見喜色：“元讓呢？”
“夏侯將軍……”曹洪的聲音突然低了下去，“在穀口找到了，身中七創，但……還活著。”
曹操二話不說，大步向穀口奔去。在一片屍堆中，夏侯惇被平放在一塊門板上，軍醫正在為他包紮。看到曹操，這個鐵打的漢子竟掙紮著要起身。
“躺下！”曹操按住他，聲音罕見地有些發抖，“你這莽夫……誰讓你死守的？”
夏侯惇咧開滿是血絲的嘴笑了：“主公……末將……幸不辱命……”說完便昏死過去。
“軍醫！救不活他，我要你腦袋！”曹操厲聲喝道，隨即轉向典韋，“傳令，全力追擊李傕殘部，務必拿下洛陽！”
傍晚時分，曹操在臨時搭建的中軍帳內聽取各部彙報。此戰繳獲戰馬六千匹，精良鎧甲兵器無數。
“主公，袁紹使者到了。”荀彧悄聲提醒。
曹操臉上的笑容瞬間消失。他整了整衣冠，大步走向轅門。袁紹的使者帶著一隊精銳騎兵，正傲慢地等候在那裡。
“曹公好大的威風啊。”使者陰陽怪氣地說，“袁將軍聽聞李傕大軍壓境，特派我等前來……支援。”
曹操心中冷笑——仗都打完了才來“支援”？但他麵上不顯，反而熱情地握住使者的手：“多謝本初兄掛念！請回報袁將軍，就說曹操幸不辱命，已全殲李傕主力，不日將收複洛陽！”
使者的臉色瞬間變得精彩紛呈，他結結巴巴地問：“全……全殲？”
“不錯。”曹操故意提高聲音，讓周圍的士兵都能聽見，“我軍斬首一萬，俘虜三千，繳獲無數！這都是將士們用命的結果！”
士兵們配合地發出歡呼，聲浪震得使者連連後退。
曹操趁機湊到他耳邊，低聲道：“回去告訴袁本初，就說我曹操謝他的‘厚贈’。那兩千新兵，如今都成了敢戰之士！”
當夜，曹操獨自站在滎陽城頭，望著洛陽方向。
數月前，他就是在這裡被徐榮打得潰不成軍，險些喪命。如今，他不僅一雪前恥，更獲得了一個千載難逢的機會。
“袁本初，你以為給我五千弱旅是送我去死？”曹操對著夜空輕聲道，“殊不知，你這是送了我一個翻身的機會！”
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