五更時分，滎陽東側的山穀中彌漫著濃重的霧氣。曹操蹲在一塊突出的岩石上，鎧甲上凝結著細密的水珠。他眯起眼睛望向穀口，那裡隱約可見幾支火把在移動——是李典派出的斥候。
“主公，李傕先鋒已過新安，距此不足三十裡。”
曹操嘴角微微上揚：“多少人馬？”
“先鋒三千，全是輕騎。”
“李傕自領中軍兩萬，郭汜領後軍兩萬七千，行軍隊伍拉了近十裡。”
曹操從岩石上跳下，靴子踩碎了一地霜花。他轉向身後沉默如鐵的五百死士——這是他從五千人中精選出來的精銳，每人腰間都彆著三個裝滿火油的皮囊。
“都聽好了，”曹操的聲音像刀鋒刮過寒冰，“待西涼軍過半，以火箭為號。先斷其首尾，再火燒中軍！”
死士們無聲地點頭，眼中跳動著嗜血的光芒。曹操滿意地拍了拍典韋的肩膀，這個力能扛鼎的猛將將率領這支敢死隊完成最關鍵的任務。
辰時三刻，霧氣稍散。
曹操站在預設的指揮台上，從這裡可以俯瞰整個山穀。
東側入口處，夏侯惇正帶著四百步兵列陣，他們故意打起了‘曹’字大旗，生怕敵人看不見似的。
“來了。”
遠處的地平線上，一道黑線如潮水般湧來。
西涼鐵騎的先鋒部隊清一色黑袍黑甲，馬匹高大得不像中原品種。他們發現了夏侯惇的小股部隊，立刻如嗅到血腥的狼群般加速衝來。
“好戲開場了。”曹操輕聲道。
穀口處，夏侯惇的部隊“驚慌失措”地轉身就逃，丟盔棄甲的樣子堪稱拙劣的表演。
但西涼騎兵顯然信以為真，呼嘯著追入山穀。先鋒過後，中軍的大旗逐漸清晰——李傕的“李”字大旗在晨風中獵獵作響。
“再等等……”曹操的手指無意識地敲擊著劍柄，“讓更多的魚入網。”
當李傕的中軍完全進入山穀，後軍郭汜的部隊也開始通過穀口時，曹操猛地舉起紅旗。霎時間，山穀兩側的伏兵同時現身，滾木礌石如暴雨般傾瀉而下，瞬間將穀口堵死！
“放火！”曹操一聲令下。
數百支火箭同時升空，落入早已灑滿火油的山穀。火焰如巨獸般騰空而起，頃刻間吞噬了大半個西涼軍團。戰馬驚嘶，士兵慘叫，濃煙中隻見人影憧憧，互相踐踏。
“殺！”曹操拔劍，親自率軍從高地衝下。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
被困在狹窄山穀中的西涼騎兵根本無法展開陣型，火焰和濃煙讓他們徹底失去了指揮。
李傕的中軍被截成數段，首尾不能相顧。
然而西涼軍畢竟是百戰精銳，短暫的混亂後，李傕迅速組織起數千人向穀口突圍。那裡，夏侯惇的三百死士已經用身體築起了一道血肉長城。